Der „Berg-König“ und sein Pferdchen

Franz Tschager (Jahrgang 1962) ist der erfolgreichste Südtiroler &bdquo;Bergkönig“ aller Zeiten unter den Autorennfahrern. Den legendären Grödner Motorsport-Pionieren Herbert Demetz und Ernst Prinoth zum Trotz. In den Jahren 2000 bis 2002 krönte sich Tschager 3 Mal zum Berg-Europameister in der entsprechenden Automobilsport-Rennserie der FIA (offiziell European Hill Climb Championship). 1980 fuhr er sein allererstes, 2002 sein letztes offizielles Rennen. Mit zwei, drei späteren sporadischen Show-Ausflügen in die Motorsportwelt, die für ihn über 2 Jahrzehnte die Welt bedeutete, verabschiedete er sich. Heute ist Franz Tschager erfolgreicher &bdquo;Auto-Vermittler“, kräftig unterstützt von seiner Frau Inge. Mit seinem 15-jährigen Sohn Nico unternimmt der leidenschaftliche Sportler Ski- und Mountainbiketouren oder bietet ihn im Kite-Surfen die Stirn.

Mit seinem Sohn Nico unternimmt Franz Tschager gerne Mountainbike-Touren.

&bdquo;Motorsport faszinierte mich schon immer. Als ich mit 18 endlich den Führerschein machen durfte, fuhr ich für die damalige, heute leider fast völlig vergessenen Südtiroler Motocross-Ikone Aldo Sinn abenteuerliche Rennen. Ich habe wirklich auch das probiert, was eigentlich gar nicht zu probieren ging“, erinnert sich Tschager lächelnd. 1979 erlebte er, natürlich als Zuschauer, den vierten von insgesamt 9 Mendel-Siegen des unvergessenen, 2013 verstorbenen &bdquo;Gentleman-Driver“ Mauro Nesti hautnah mit. In diesem Augenblick war es um den blutjungen Franz geschehen: Einmal in einem Rennauto zu sitzen, das war sein großes Ziel. Darauf arbeitete er mit Biss und unter Opfern hin und 1987 war es endlich so weit. Kaum Sponsoren, aber viel Leidenschaft Den selbst präparierten VW Golf Gruppe N 1600 fuhr er die enge Strecke von Levico nach Vetriolo im Trentino in seiner Klasse auf Anhieb auf Rang drei. Im jungen &bdquo;Schraubenkönig“ brannte das Feuer für den Autorennsport jetzt lichterloh. Fünf Rennen waren es in diesem Schnupperjahr, darunter ein 1. Platz in Montecampione. &bdquo;Ich hatte kaum Sponsoren, aber einige treue, wie ich begeisterte Helfer. Gerne erinnere ich mich wie mich Hermann Zanon unterstützte. &bdquo;Ich baue dir die passende Karosserie um deine Motoren&bdquo;, sagte er mir. Und ich wurde mutiger. 1988 siegte ich am Mendelpass und belegte mit einem klar unterlegenen Fahrzeug immerhin Gesamtrang 16. Sehr gut lief es das Jahr darauf. 1990 versuchte ich mein Glück in einem wiederum selbst aufgebauten Scirocco, der insgesamt 3 Jahre lang eigentlich recht gut rollte. 1993 bestritt ich insgesamt 7 Rennen, von denen ich 4 gewann. 1994 war die Zeit reif für die Königsklasse. Der wichtigste “Sieg&bdquo; - und damit die entscheidende Voraussetzung - war in diesem Moment der an der Sponsorenfront.

Schnell fand ich einen Prototypen (Lucchini Alfa Romeo 3000) und wurde Italienmeister in der P-2-Klasse, Drei-Venetien-Meister und Gesamt-Vize-Italienmeister. In 12 Rennen wurde ich achtmal als Sieger abgewunken, dazu gab es dreimal zweite Plätze. Der nächste Schritt war so gut wie vorgegeben. 1995 und 1996 fuhr ich in der P-1-Klasse einen Breda BMW mit wechselndem Erfolg, 1997 stieg ich auf einen Prototypen Lucchini P-1 BMW 3000 um und erkämpfte 7 Tagessiege und den Drei-Venetien-Meistertitel. Das Jahr darauf wurde ich Italienmeister in der P-1-Klasse und Vizeitalienmeister im Gesamtklassement“, erzählt Tschager.

In seinem Element: Franz Tschager

Dann brach seine internationale Zeit an. Eher zufällig &bdquo;stolperte“ der gebürtige Kardauner in die Berg-Europameisterschaft. Dass er jemals auf diesem höchst anspruchsvollen Niveau fahren würde, daran hatte er nie geglaubt. Und dass er einmal das Erbe von Mauro Nesti antreten würde, daran dachte er nie. In Italien eine Fahrer-Lizenz für die Europameisterschaft zu erhalten ist nicht nur extrem schwierig. So eine Fahrerzulassung ist (zumal in Italien) auch extrem teuer. Weil Tschager bei einem Rennen in Süditalien übel mitgespielt worden war (ein direkter Rivale hatte das gesamte Teilnehmerfeld mit Geld so &bdquo;gezinkt&bdquo;, dass es nicht gewertet wurde), schwor er sich: &bdquo;Ich fahre nie mehr wieder in Italien“. Wegen seines herausragenden fahrerischen Könnens wurde Tschager eine österreichische Fahrerlizenz angeboten und er griff freudig zu. Das in ihn gesetzte Vertrauen erfüllte der Südtiroler deutlich klarer, als erwartet. In den internationalen Statistiken scheint Franz Tschager zwar als &bdquo;ITA-Fahrer“ auf, eigentlich aber müsste es heißen &bdquo;A-Fahrer“. Auch deswegen, weil Tschager in Italien nur mehr die international ausgeschriebenen EM-Rennen fahren durfte. &bdquo;Meine 3 EM-Titel stehen somit zu einem erheblichen Teil Österreich zu“, lacht Sportsfreund Tschager. Erfolge um Erfolge 1999 schaffte er bei seiner EM-Premierensaison im Lucchini P-1 98 Evolution erste Plätze in Romagnano Azzago, im portugiesischen Rampa da Falperra, Levico, in Trier, in der Val Camonica, im slowakischen Matador, am Mont Dore und in Laibach, im französischen Türckheim sowie in Alghero auf Sardinien. Diese Bilanz &bdquo;trübten“ 2 zweite Plätze am Rechberg und am Terminillo. Er war Vize-Europameister und damit war die Jagd nach kräftigen Sponsoren um Vieles leichter.

Eine nahezu lupenreine Leistung lieferte Franz Tschager 2000 im Osella BMW PA 20 S ab. Er gewann zehn von 14 Rennen und löste den damaligen dreifachen Europameister Pasquale Irlando in diesem denkwürdigen Jahr 2000 als &bdquo;Bergmeister aller Klassen“. Und das mit auch noch mit der wie schon erwähnt österreichischen A-1-Lizenz (die zweithöchste Lizenz nach jener für die Formel-1). Franz Tschager freute sich diebisch. &bdquo;In Italien hätte ich sicher nie die Wertschätzung erfahren, die mir in Österreich zuteil wurde“, sagt Tschager. Das hat vermutlich auch den Grund, dass noch nie ein Österreicher Berg-Europameister in der Rennwagenklasse bzw. Prototypen war, so weit waren die Sportwagen-Legenden Hans Lins und Johannes Ortner nie vorgedrungen . Dass dieser Triumph des Südtirolers aber keine Eintagsfliege war, unterstrich der geniale Rennfahrer mit 2 weiteren Europameistertiteln in der Königsklasse des Berg-Automobilrennsports. In diesen 3 Jahren gewann Tschager 20 EM-Läufe und trat dann ab von der großen europäischen Bühne, die er so eindrucksvoll bespielt hatte.

Franz Tschager kann auf eine beeindruckende Karriere zurückblicken.

&bdquo;Ich habe mehr erreicht, als ich jemals zu träumen gewagt hatte“, sagt Tschager heute. Neben dem sportlichen Erfolg hatte er auch noch Glück: Von schweren Unfällen blieb er weitgehend verschont. Die Fahrzeuge und die gesamte technische Ausrüstung verkaufte er am Ende seiner sportlichen Bilderbuchkarriere gut.

Heute führt der Autofreak und Mechaniker Franz Tschager mit seiner Frau Inge in Kardaun einen gut gehenden Autohandel. &bdquo;Ich habe einen, sagen wir einmal, sehr treuen historischen Kundenstock. Ich registriere die Ansprüche meiner Kunden und suche dann europaweit punktgenau nach dem Wunschauto“, sagt Tschager, der sportlich und jung geblieben ist. Ursprünglich war er ein höchst talentierter Snowboardfahrer. In der Zwischenzeit hat er Disziplinen gewechselt, fährt mit dem Mountainbike und macht ausgedehnte Skitouren. Skipisten meidet er soweit es eben geht. &bdquo;Mein Sohn Nico, er besucht die Handelsschule, blieb von meinem PS-Virus, bisher zumindest, weitgehend verschont. Darüber bin ich ehrlich gesagt nicht übermäßig traurig. Er liebt die Natur und gemeinsam erleben wir sie relativ gerade in Corona-Zeiten intensiv“, sagt Franz Tschager. Hautnah am Geschehen dabei &bdquo;Autorennen verfolge ich natürlich auch noch, aber nicht direkt an den Schauplätzen. Mit den 2 aktuellen Europameistern Simone Faggioli und dem Trentiner Christian Merli bin ich gut befreundet und tausche mich mit ihnen auch regelmäßig und gerne aus. Mit Freude und Hoffnung sehe ich, dass Südtirols junge Rennsportszene sehr aktiv und auch erfolgreich ist. Da lacht mein Herz als ehemaliger Aktiver“, sagt Tschager. Vielleicht wird es ja irgendwann wieder mit einem echten Rennen. Mit dem Mendel-Slalom wurde die letzten Jahre organisatorisches Talent ja sehr viel bewiesen.

&bdquo;Was aus den vielen Jahren geblieben ist, sind wunderbare Freundschaften, tolle Erlebnisse und eine abenteuerliche Zeit voller ungeahnter Möglichkeiten. Ich lernte viele außergewöhnliche Menschen kennen. Ich stand bei der FIA-Ehrung in Monte Carlo mit Michael Schumacher im Rampenlicht und erlebte großartige Menschen wie Mauro Nesti. Er war für mich ein großes Vorbild. Dass er, der besonnen und enthaltsam lebte und aussah als würde er 100 Jahre alt werden, so früh sterben musste, machte mich sehr betroffen. Dabei hatte er doch immer so auf sein Lebenselixier Honig geschworen. Seine Beerdigung ging mir wirklich unter die Haut“, sagt Tschager. Im Laufe seiner unvergleichlichen Karriere war Nesti 9 Mal Europameister, 17-facher Berg-Italienmeister und gewann insgesamt über 450 Rennen.

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