Neues Jahr, altes Lied: Verstappen demütigt Konkurrenz

Der Titelverteidiger und dreimalige Weltmeister machte 97 Tage nach dem Finale der vergangenen Saison so weiter, wie er aufgehört hatte: Mit einem klaren Sieg und der schnellsten Rennrunde.

Der Niederländer raste am Samstagabend in Sakhir unbeeindruckt vom Wirbel um seinen Teamchef Christian Horner nach der 33. Pole beim Großen Preis von Bahrain auch zum 55. Karrieresieg. Auf Platz zwei in einem Flutlicht-Langeweiler fuhr Verstappens Red-Bull-Teamkollege Sergio Pérez mit einem Rückstand von 22,457 Sekunden.

Hamilton fährt hinterher Dritter wurde Noch-Ferrari-Pilot Carlos Sainz vor Charles Leclerc im zweiten Wagen der Scuderia, deren Hoffnungen auf den ersten Titel seit dem Triumph von Kimi Räikkönen 2007 direkt mal wieder einen Dämpfer bekamen. Sainz' designierter Nachfolger, Rekordweltmeister Lewis Hamilton, hatte sich auch mehr vom neuen Mercedes erhofft. Mehr als Platz sieben war nicht drin.

Lewis Hamilton (links) im Gespräch mit Charles Leclerc. © APA/afp / GIUSEPPE CACACE

Für Verstappen an der Spitze verlief der erste Rennstart des Jahres dagegen ganz nach dem Geschmack des Champions. Er kam schnell weg, verteidigte die Pole bei der allerdings auch nur zaghaften Leclerc-Attacke von außen in der ersten Kurve. Nach den ersten gut zehn Kilometern der mit 24 Rennen längsten Saison in der Geschichte der Motorsport-Königsklasse seit 1950 führte Verstappen schon mit anderthalb Sekunden.

Dahinter schnappte sich Hamiltons Mercedes-Kollege George Russell den Monegassen Leclerc, der in der Qualifikation tags zuvor im zweiten Zeitabschnitt schneller gefahren als Verstappen auf seiner Polerunde. Allerdings leistete sich der 26-Jährige, der vor der Saison seinen Vertrag mit der Scuderia vorzeitig langfristig verlängert hatte, immer wieder kleinere Patzer.

Endstand des Rennens 1. Max Verstappen (NED) Red Bull Racing 1:31:44,742 2. Sergio Perez (MEX) Red Bull Racing +22,457 3. Carlos Sainz (ESP) Ferrari +25,110 4. Charles Leclerc (MON) Ferrari +39,669 5. George Russell (GBR) Mercedes +46,788 6. Lando Norris (GBR) McLaren +48,458 7. Lewis Hamilton (GBR) Mercedes +50,324 8. Oscar Piastri (AUS) McLaren +56,082 9. Fernando Alonso (ESP) Aston Martin Aramco +1:14,887 10. Lance Stroll (CAN) Aston Martin Aramco +1:33,216

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