Höchst umstritten: Das ist der neue Weltmeister

Kurz zuvor hatte sich der 28-Jährige zum ersten Snooker-Weltmeister aus China gekrönt. Ein wenig verschämt hob Zhao nach dem 18:12-Finalsieg über Routinier Mark Williams den Deckel des Siegerpokals an und schaute nach, ob noch etwas in der riesigen Silber-Trophäe verborgen ist.

Nein, es war nichts darin. Einen ordentlichen Drink wollte sich Zhao dann später spendieren, und auch das Preisgeld von einer halben Million Pfund (rund 587.000 Euro) gibt es erst später für den zwischenzeitlich wegen eines Manipulationsskandals gesperrten neuen Star der Billard-Variante.

In bestem Englisch erklärte er den 800 Fans im Crucible Theatre in Sheffield und den Fernsehzuschauern, wie er sich fühlt. &bdquo;Ich kann nicht glauben, dass ich so schnell Weltmeister geworden bin. Deswegen bin ich sehr stolz auf mich. Ich glaube, dass ich träume“, sagte Zhao und blickte dabei auch auf seine 20-monatige Sperre und die damit verbundene Spielpause zurück.

Wegen Wettmanipulationen gesperrt 2021 gewann Zhao bereits die UK Championship, eines der drei prestigeträchtigsten Turniere. Dann wurde er wie neun weitere chinesische Profis gesperrt. Er soll von Manipulationen eines anderen Spielers gewusst und selbst gewettet haben.

Zhao Xintong ist ein Ausnahmespieler. © APA/afp / OLI SCARFF

Zhao habe den Preis für sein Vergehen bezahlt, betonte Sportvermarkter Barry Hearn, seit Jahrzehnten im Snooker sowie auch im Darts und Boxen aktiv. Wegen der Sperre ist Zhao nun der erste Amateur, der Weltmeister wurde. Er musste zunächst vier Qualifikationsmatches gewinnen, um wie neun andere Chinesen in das Hauptfeld mit 32 Spielern einzuziehen.

Chinas voller Stolz Der aus der zentralchinesischen Millionenstadt Xi'an stammende Zhao lebt seit 2016 in England und kann zu Fuß zum Snooker-Tempel gehen. Den Abschied aus der Heimat sieht er als notwendiges Opfer: &bdquo;Wenn du ein guter Spieler werden willst, musst du das tun, auch wenn es sehr hart ist.“

In seinem Heimatland China bangten Millionen Zuschauer wegen der Zeitverschiebung bis tief in die Nacht vor den Bildschirmen mit Zhao um den Titel. Am Tag danach gratulierte ihm das Nationale Olympische Komitee zum Erfolg. Zhao ist der erste Snooker-Weltmeister überhaupt aus Asien. Von höchster Regierungsstelle kamen zunächst keine offiziellen Glückwünsche. &bdquo;China schreibt neue Snooker-Geschichte“, titelte jedoch die staatliche Nachrichtenagentur Xinhua.

&bdquo;Wir sind gemeinsam durch die Dunkelheit gegangen, damit jeder das Licht sehen kann“, schrieb Ding Junhui, der WM-Finalist von 2016 und Auslöser des chinesischen Snooker-Booms, auf Weibo, Chinas Pendant zur Online-Plattform X. Zhao habe gewonnen, was der gemeinsame Traum von Generationen von chinesischen Snookerspielern gewesen sei, erklärte Ding weiter. Dieser Moment des Ruhmes sei die beste Belohnung für alle chinesischen Snooker-Fans.

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Höchst umstritten: Das ist der neue Weltmeister

Die chinesische Fahne war rasch zur Hand. Zhao Xintong warf sich das rote Banner mit den gelben Sternen um die Schultern und ließ sich ausgiebig feiern – erst ein bisschen schüchtern, dann doch etwas ausgelassener.

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