Die Story geht unter die Haut: Amerikas heimlicher Ski-Held

Um den amerikanischen Abfahrer Wiley Maple treffend zu beschreiben, könnte man diese Geschichte hier mit seinem kuriosen Comeback beginnen, das er drei Jahre nach dem verletzungsbedingten Karriereende und mit 33 Jahren hingelegt hat. Man könnte auch von den selbst gemalten Gemälden schreiben, die er verkauft, um das nötige Geld für seinen Ski-Traum aufzutreiben. Man könnte über die Dutzenden OP-Messer berichten, die sich im Laufe der Jahre unter seine Haut gebohrt haben – und das, obwohl nur die wenigsten Verletzungen mit dem Skirennfahren zu tun hatten. Oder aber man beschreibt einfach seine Anreise zum Weltcup in Gröden, denn das verdeutlicht ganz gut, aus welchem Holz Wiley Maple geschnitzt ist.

Von Aspen aus und über Denver flog der heute 34-Jährige nach München, wo nach einem guten Tag Reisezeit ein Leihauto bereitstand, das der Amerikaner mit den letzten Kraftreserven ins Grödnertal navigierte. Und das alles mit neun – ja, neun – Taschen im Gepäck, in denen Skier, Skischuhe, Präparierungsmaterial, Rennequipment und natürlich auch Unterhosen verstaut waren.

Wiley Maple in Aktion auf der Ski-Piste. © GETTY IMAGES NORTH AMERICA / SEAN M. HAFFEY

Schleppen und organisieren musste Maple das alles selbst, und bezahlen natürlich auch. Denn: Er ist ein Alleinkämpfer im Weltcup. Also einer, der in keiner Nationalmannschaft ist, der kaum vom Verband unterstützt wird, der keinen Servicemann hat, der &bdquo;mit allen Problemen zurechtkommen muss“, wie er selbst sagt – und der seinen Traum dennoch in vollen Zügen lebt. „Mein Rücken war völlig im Arsch.“ Wiley Maple Wir treffen Maple beim Weltcup in Gröden, wo er die Punkteränge knapp verpasst hat. Aber: Dass uns der Ami im Interview überhaupt gegenübersteht, dass er wieder im Ski-Weltcup zu sehen ist, kommt einem kleinen Wunder gleich. Denn eigentlich hatte er seine Karriere schon Anfang 2020 für beendet erklärt. &bdquo;Mein Rücken war völlig im Arsch“, sagt er mit der typisch amerikanischen Prägnanz. Dass Maple zu jenem Zeitpunkt schon bei 71 Weltcuprennen und bei Olympischen Spielen gestartet war, kann ebenfalls als wundersam betitelt werden.

Bänderriss bei Autounfall, Ellbogenluxation beim Joggen Mehr als 20 Operationen musste sich der Amerikaner in seinem Leben schon unterziehen, auf Unfälle während Skirennen gehen aber lediglich ein paar Handbrüche zurück. Ein Mal kugelte er sich nach einem Sturz beim Joggen den Ellbogen aus, ein anderes Mal zog er sich bei einem Autounfall als Beifahrer Bänderrisse im Knöchel zu. &bdquo;Mein Körper ist einfach anfällig“, schmunzelt Maple, dem am Ende eine chronische Rückenverletzung zum vorzeitigen Karriereende zwang.

Maple nahm auch an Olympischen Spielen teil. © AFP / KIRILL KUDRYAVTSEV

Oder zum vermeintlichen Karriereende. Denn nachdem Maple in sein neues Leben eingetaucht war, sein Philosophie-Studium abgeschlossen hatte und danach bemerkte, dass ein normaler Job noch nichts für ihn war, brachte ihm ein Ereignis den großen Traum zurück. Als Johan Clarey bei Olympia 2022 mit 41 Jahren zu Abfahrtssilber raste, war für Maple klar: &bdquo;Das darf es für mich nicht gewesen sein.“

Er streicht Häuser und verkauft selbst gemalte Bilder Und so nahm seine zweite Karriere wieder an Fahrt auf. Über FIS-Rennen arbeitete er sich in der Weltrangliste nach vorne und holte vor einem Jahr – bei der Abfahrt in Bormio – mit Platz 12 sein bestes Weltcupergebnis. Und das alles als unabhängiger Athlet, der vom Verband kaum unterstützt wird. Das ist für Maple aber ohnehin nichts Neues, immerhin verbrachte er die Hälfte seiner Karriere auf sich alleine gestellt. <blockquote class="instagram-media" data-instgrm-captioned data-instgrm-permalink="https://www.instagram.com/reel/CjLTySxDJ8W/?utm_source=ig_embed&utm_campaign=loading" data-instgrm-version="14" style=" background:#FFF; border:0; border-radius:3px; box-shadow:0 0 1px 0 rgba(0,0,0,0.5),0 1px 10px 0 rgba(0,0,0,0.15); margin: 1px; max-width:540px; min-width:326px; padding:0; width:99.375%; width:-webkit-calc(100% - 2px); width:calc(100% - 2px);"> <path d="M556.869,30.41 C554.814,30.41 553.148,32.076 553.148,34.131 C553.148,36.186 554.814,37.852 556.869,37.852 C558.924,37.852 560.59,36.186 560.59,34.131 C560.59,32.076 558.924,30.41 556.869,30.41 M541,60.657 C535.114,60.657 530.342,55.887 530.342,50 C530.342,44.114 535.114,39.342 541,39.342 C546.887,39.342 551.658,44.114 551.658,50 C551.658,55.887 546.887,60.657 541,60.657 M541,33.886 C532.1,33.886 524.886,41.1 524.886,50 C524.886,58.899 532.1,66.113 541,66.113 C549.9,66.113 557.115,58.899 557.115,50 C557.115,41.1 549.9,33.886 541,33.886 M565.378,62.101 C565.244,65.022 564.756,66.606 564.346,67.663 C563.803,69.06 563.154,70.057 562.106,71.106 C561.058,72.155 560.06,72.803 558.662,73.347 C557.607,73.757 556.021,74.244 553.102,74.378 C549.944,74.521 548.997,74.552 541,74.552 C533.003,74.552 532.056,74.521 528.898,74.378 C525.979,74.244 524.393,73.757 523.338,73.347 C521.94,72.803 520.942,72.155 519.894,71.106 C518.846,70.057 518.197,69.06 517.654,67.663 C517.244,66.606 516.755,65.022 516.623,62.101 C516.479,58.943 516.448,57.996 516.448,50 C516.448,42.003 516.479,41.056 516.623,37.899 C516.755,34.978 517.244,33.391 517.654,32.338 C518.197,30.938 518.846,29.942 519.894,28.894 C520.942,27.846 521.94,27.196 523.338,26.654 C524.393,26.244 525.979,25.756 528.898,25.623 C532.057,25.479 533.004,25.448 541,25.448 C548.997,25.448 549.943,25.479 553.102,25.623 C556.021,25.756 557.607,26.244 558.662,26.654 C560.06,27.196 561.058,27.846 562.106,28.894 C563.154,29.942 563.803,30.938 564.346,32.338 C564.756,33.391 565.244,34.978 565.378,37.899 C565.522,41.056 565.552,42.003 565.552,50 C565.552,57.996 565.522,58.943 565.378,62.101 M570.82,37.631 C570.674,34.438 570.167,32.258 569.425,30.349 C568.659,28.377 567.633,26.702 565.965,25.035 C564.297,23.368 562.623,22.342 560.652,21.575 C558.743,20.834 556.562,20.326 553.369,20.18 C550.169,20.033 549.148,20 541,20 C532.853,20 531.831,20.033 528.631,20.18 C525.438,20.326 523.257,20.834 521.349,21.575 C519.376,22.342 517.703,23.368 516.035,25.035 C514.368,26.702 513.342,28.377 512.574,30.349 C511.834,32.258 511.326,34.438 511.181,37.631 C511.035,40.831 511,41.851 511,50 C511,58.147 511.035,59.17 511.181,62.369 C511.326,65.562 511.834,67.743 512.574,69.651 C513.342,71.625 514.368,73.296 516.035,74.965 C517.703,76.634 519.376,77.658 521.349,78.425 C523.257,79.167 525.438,79.673 528.631,79.82 C531.831,79.965 532.853,80.001 541,80.001 C549.148,80.001 550.169,79.965 553.369,79.82 C556.562,79.673 558.743,79.167 560.652,78.425 C562.623,77.658 564.297,76.634 565.965,74.965 C567.633,73.296 568.659,71.625 569.425,69.651 C570.167,67.743 570.674,65.562 570.82,62.369 C570.966,59.17 571,58.147 571,50 C571,41.851 570.966,40.831 570.82,37.631"> Sieh dir diesen Beitrag auf Instagram an Ein Beitrag geteilt von Wiley “danger” Maple (@wcmaple)

Manchmal habe ihn eine Saison zwischen 50.000 und 70.000 Dollar gekostet, manchmal auch &bdquo;nur“ 10.000 Dollar. &bdquo;Je nachdem, wie viel Preisgelder und Sponsorengelder reingekommen sind.“ Um seinen Traum am Leben zu erhalten, veranstaltet Maple nicht nur jährlich eine Spendenaktion in Aspen, sondern nimmt auch selbst verschiedenste Jobs an. Mal hilft er beim Streichen von Häusern, mal fährt er Essen für ein Restaurant aus – und &bdquo;heuer habe ich vor der Saison Fenster geputzt.“ Manchmal verkauft sich auch eines seiner Bilder, die der begnadete Künstler mit viel Passion anfertigt.

Und das alles, um auf den Weltcuppisten wie in Gröden, nun in Bormio oder in Kitzbühel bei Höchstgeschwindigkeiten runterzubrettern. Was einen Athleten wie Wiley Maple antreibt? Der Amerikaner denkt kurz nach, setzt dann ein verschmitztes Ami-Lächeln auf und sagt: &bdquo;Ich will gewinnen.“

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