Südtiroler Ex-Abfahrer: Von der Ski-Bühne nach Afghanistan

Einen Interviewtermin mit Maximilian Ranzi zu vereinbaren, ist gar nicht so einfach. Als wir ihn über WhatsApp kontaktieren, schwebt unter der Nachricht tagelang nur ein einziges Häkchen, was so viel bedeutet: Die Message wurde zwar zugestellt, vom Empfänger aber noch nicht abgerufen. Dann aber trudelt plötzlich eine Antwort ein. &bdquo;Sorry, ich hatte zehn Tage lang kein Internet“, schreibt Ranzi. Warum, das verwundert nicht. Der 25-Jährige aus Lana tummelt sich zu jenem Zeitpunkt irgendwo im Nirgendwo. Wenn man es beim Namen nennen will, heißt es Tadschikistan, ein Land in Zentralasien, eingequetscht zwischen Afghanistan und China – und 7.000 Kilometer von Südtirol entfernt.

Nach einem kurzen Nachrichtenaustausch verabreden wir uns also für ein Telefongespräch wenige Stunden später. Ranzi sitzt dann in einem Guesthouse, 100 Kilometer von der chinesischen Grenze entfernt. Die Internetverbindung ist gut, und so nimmt er uns in den folgenden anderthalb Stunden mit auf eine Reise, die abenteuerlicher nicht sein könnte. Denn: Der Burggräfler ist Anfang Jänner mit einem selbst gebauten Fahrrad von zu Hause aus gestartet und durchquert seitdem die halbe Welt. Um die 14.000 Kilometer hat er auf seinem Gefährt mittlerweile schon zurückgelegt – und unglaubliche Sachen erlebt.

Einst ein Ski-Talent Wäre Maximilian Ranzis Leben nach dem ursprünglichen Plan verlaufen, dann wäre er derzeit wohl irgendwo auf einer Skipiste zu finden. Ranzi galt einst als verheißungsvolles Abfahrtstalent in Südtirol, dem es zugetraut wurde, sich mal im Weltcup zu etablieren. Jahrelang zählte der Bursche aus Lana zum Nationalteam, und im Europacup, der zweithöchsten Rennserie, stand er 40 Mal im Starthaus. Doch wie so oft spielten auch ihm die Verletzungen übel mit. Die Folge: Ranzi flog im Frühjahr 2025 aus der Nationalmannschaft. Als wenige Monate später sein Teamkollege Matteo Franzoso bei einem Trainingssturz ums Leben kam, fasste der Lananer einen drastischen Entschluss: &bdquo;Das war es für mich.“

Maximilian Ranzi in Aktion: Der Lananer war ein Ski-Talent.

Während viele Ski-Asse nach dem Karriereende erst einmal Zeit brauchen, um ihr Leben neu zu ordnen, dauerte es bei Ranzi nicht lange, bis er ein neues Projekt gefunden hatte. &bdquo;Ich war schon immer ein begeisterter Radfahrer und wollte nun etwas Größeres auf die Beine stellen“, so Ranzi. Heißt im Klartext: Mit einem selbst gebauten Fahrrad bis nach Vietnam fahren. &bdquo;Ich weiß, das klingt für viele verrückt. Aber für mich ist es ein Traum“, lacht der Ex-Skifahrer.

Ein selbst gebautes Fahrrad Schon während einer Verletzungspause im Frühjahr 2025 begann Ranzi, sein eigenes Rad von null auf zu basteln. &bdquo;Der Stahlrahmen meines Rads stammt beispielsweise aus dem Jahr 1989, nun sind 85 Prozent meines Gefährts secondhand“, so der Lananer, der erklärt: &bdquo;Ich will beweisen, dass man nicht immer nur das Neueste vom Neuen braucht. Was andere Leute wegschmeißen würden, hat mich mittlerweile bis nach China gebracht.“

Die unglaubliche Reise des Maximilian Ranzi. © Grafik: A. Delvai

Nach wochenlanger Planung und Vorbereitung kam schließlich der 1. Jänner 2026 – der Tag, an dem Ranzis Reise begann. Auf ihn sollten nun die wildesten Monate seines Lebens warten. Monate, in denen er fast ausschließlich in einem kleinen Zelt schlafen wird, egal bei welchem Wetter und welcher Witterung. Monate, in denen er durch die entlegensten Landschaften dieses Planeten radeln wird, egal ob bei sibirischer Kälte oder glühender Hitze.

Abendessen mit der russischen Polizei Ranzi erzählt, wie er gleich am Anfang in den Bergen des Balkans vom tiefsten Winter erfasst wurde und bei teils minus 15 Grad und enormen Schneemengen in die Pedale treten musste. Er erzählt, wie er in der Türkei zum ersten Mal richtig Angst bekam, als er an einem abgelegenen Ort plötzlich von sechs riesigen Hirtenhunden mit Stahlspitzenhalsband eingekreist wurde – und erst im letzten Moment vom Pfiff des Hirten &bdquo;gerettet“ wurde. Und er erzählt, wie er &bdquo;blind“ durch Russland kommen musste.

An einem russischen Checkpoint: Ranzi posiert mit einem Polizisten.

&bdquo;Das war eine verrückte Erfahrung“, so Ranzi. &bdquo;Sobald ich die russische Grenze passiert hatte, fielen sowohl mein Satellitentelefon als auch mein GPS-Navigator aus. Ich war sozusagen blind, musste 700 Kilometer durch das Land reisen – und bekam jeden Tag auf mein Handy Warnungen, dass es in meiner Region Drohnenangriffe gab. Ich war nämlich nicht ganz so weit von der Ukraine entfernt. Auch wenn ich glaube, dass das in erster Linie eine Propagandasache war, bin ich zunächst schon nervös geworden“, erzählt Ranzi. „Russische Lkw-Fahrer schenkten mir Geld. Sie hatten wohl Mitleid.“ Maximilian Ranzi Diese Angst wurde Ranzi auch von den Menschen in Russland genommen. &bdquo;Hier spricht zwar niemand Englisch, aber irgendwie haben wir uns mit Händen und Füßen doch verstanden. Sie halfen mir, meine Route zu finden. Und ich war schwer beeindruckt von der Gastfreundlichkeit. Als ich mal bei einer Tankstelle saß, kam ein Lkw-Fahrer zu mir und schenkte mir Geld. Er und seine Kollegen haben dieses für mich eingesammelt. Vielleicht tat ich ihnen einfach nur leid. Als ich am Straßenrand unterwegs war, bekam ich immer wieder Essen geschenkt. Und einmal hat mich sogar die russische Polizei zum Abendessen eingeladen“, lacht Ranzi.

Ranzi (als „capo tavola“) wurde in Usbekistan in eine Jurte zum Abendessen eingeladen.

Russland erst einmal hinter sich gelassen, warteten auf Ranzi aber schon die nächsten Herausforderungen. &bdquo;In Kasachstan bin ich mal in einer Wüste gelandet, ohne Empfang und ohne Orientierung. Da wurde ich kurz nervös, zumal mein Wasser knapp war. Am Ende ging aber alles gut. Und in Usbekistan wurde ich von einem Stamm in eine Jurte zum Abendessen eingeladen: Das habe ich nicht gut vertragen, am nächsten Tag ging es mir richtig schlecht.“

Brutale Erfahrung in Afghanistan Die wohl prägendste Erfahrung sollte aber noch kommen. &bdquo;Ende Juli bin ich nämlich nach Afghanistan gekommen. Das war das brutalste Erlebnis“, so Ranzi. Dass der Lananer in keinem gewöhnlichen Land gelandet ist, merkte er bereits an der Grenze, wo er sich auf äußerst obskure Weise ein Visum machen und das Geld wechseln lassen musste. &bdquo;Alles war zerbombt, kaputt“, schildert Ranzi, der anschließend von einem Taxi ins Landesinnere gebracht wurde: &bdquo;Ich dachte mir: Was bin ich für ein Depp? Auf was habe ich mich da eingelassen?“

Ein russischer Panzer in Afghanistan.

Doch auch hier nahmen die Menschen Ranzi diese Angst ein Stück weit weg. &bdquo;Ich war so etwas wie die Attraktion dort, viele sind auf mich zugekommen, haben mich umarmt, mich zum Essen eingeladen. Von dieser Gastfreundlichkeit war ich beeindruckt, zumal die Leute sehr arm sind und meistens selbst nicht genügend zum Essen haben. Trotzdem haben sie es mit mir geteilt. Das hat mich emotional sehr berührt“, so Ranzi. „Ich wurde von 30 Taliban eingeschüchtert, da hatte ich richtig Schiss.“ Maximilian Ranzi &bdquo;Ich habe einen Lehrer kennengelernt, der mir zum ersten Mal richtig klargemacht hat, wie schlimm die Taliban wirklich sind. Viele von ihnen sind gar nicht religiös oder Moslems, sondern einfach nur grausame Typen, die die Menschenrechte mit Füßen treten. Das Traurige an der ganzen Sache: Viele Leute wünschen sich hier wieder einen Krieg, denn dann könnten sie das Land verlassen und um Asyl ansuchen. Aktuell sind sie sozusagen eingesperrt.“

Die Menschen in Afghanistan haben Ranzi beeindruckt.

Auch Ranzi selbst hatte die eine oder andere angsteinflößende Begegnung mit den Taliban. &bdquo;Weil ein Teil meines Rads mal kaputt geworden ist, war ich spät abends noch außerhalb der Stadt unterwegs. Die Taliban haben mich aufgegriffen und zu einem Checkpoint geschleppt. Dort wurde ich von gefühlt 30 Typen ausgefragt und eingeschüchtert. Da hatte ich schon ordentlich Schiss, genauso wie später mal, als ein Taliban meinen Taxifahrer einen Meter von mir entfernt mit dem Gewehr bedrohte.“

In China von der Polizei verfolgt Auch heute denkt Ranzi noch oft an diese Wochen in Afghanistan zurück, und er könnte sich wegen der herzlichen Leute sogar vorstellen, dorthin einmal zurückzukehren. Zunächst aber geht seine Reise in Richtung Vietnam weiter. Mittlerweile strampelt der ehemalige Abfahrer auf dem tibetischen Hochland in die Pedale und ist dabei, China zu durchqueren. Auch dort erlebte er schon kuriose Momente. Unter anderem wurde er eine Zeit lang von der chinesischen Polizei auf Schritt und Tritt verfolgt.

In China genießt Ranzi atemberaubende Ausblicke.

Ein Abenteuer, das außergewöhnlicher kaum sein könnte – und das wohl noch die eine oder andere Überraschung bereithalten wird. Nur eines ist für Ranzi gewiss: Er möchte nach Vietnam kommen, am besten bis Jahresende. &bdquo;Mal schauen, ob sich das zeitlich ausgeht. Und dann freue ich mich natürlich, wieder nach Hause zurückzukehren.“

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