Das Südtiroler Megatalent und der große NFL-Traum

21 Jahre jung, 2,01 Meter groß, 141 Kilo schwer – Maximilian Pircher ist eine Erscheinung, ein Musterathlet, der alles einem großen Traum unterordnet: Er will in die US-Football-Liga NFL. Diesem ist Pircher Ende des letzten Jahres ein entscheidendes Stück näher gerückt. Er hat es in das Pathway Program der NFL geschafft. Ein Programm, dessen Ziel es ist, Spielern rund um dem Erdball die NFL-Chance zu ermöglichen. Hunderte Athleten haben daran teilgenommen, in die entscheidende Phase kamen allerdings nur elf – und Pircher ist einer davon.

Doch wie läuft das eigentlich ab? Pircher schafft Klarheit: &bdquo;NFL-Scouts beobachten, verfolgen die Spieler, teilen diesen mit, dass sie auf ihrer Liste stehen und laden sie dann zu Combines, also gewöhnlichen Tests, die auch beim Draft durchgeführt werden, ein. Ich musste etwa nach Schwäbisch Hall, wo sie Kraft, Schnelligkeit und weitere Dinge getestet haben“, berichtet der 21-Jährige. Anschließend werden die Ergebnisse penibel ausgewertet und die Entscheidung mitgeteilt, erzählt er. Die Auserwählten reisen dann Ende Jänner dieses Jahres nach Florida, wo sie an der renommierten, von Trainer-Legende Nick Bollettieri gegründeten IMG-Academy zwei bis drei Monate mit Coaches, Ernährungsberatern und Scouts trainieren. Nach Abschluss des Pathway Programs, dessen Kosten die NFL zur Gänze übernimmt, können die Akteure einem Team zugewiesen oder von den Franchises selbst unter Vertrag genommen werden. Dass man es tatsächlich in den 53-köpfigen Spielkader schafft, ist dadurch jedoch nicht garantiert. Spätstarter Dass Pircher irgendwann als Footballer durchstarten würde – darauf deutete zunächst wenig hin. Denn in seiner Jugend schnürte das Ausnahmetalent für den ASV Milland seine Fußballschuhe und stand zudem beim SSV Brixen auf der Platte. Fußball und Handball bestimmten sein Leben. Pirchers Liebe zum Football entbrannte erst 2018, als sein damaliger Oberschul-Lehrer ihn zu einem Spiel mitnahm. &bdquo;Ich fand es einfach klasse und wusste, das will ich machen“, meint Pircher. Er begann zu trainieren und bewarb sich in Innsbruck bei den Swarco Raiders Tirol, die zu jener Zeit Europas beste Mannschaft waren. &bdquo;Ich absolvierte ein Tryout und sie statteten mich prompt mit einem Vertrag aus.“ Ab da nahm alles seinen Lauf. Pircher gewann den Austrian Bowl, wurde in die Nationalmannschaft einberufen, erreichte mit dieser sensationell die Final Four bei der Europameisterschaft 2019 – und weckte dadurch die Begierde großer Klubs.

Von seinen Mannschaftskameraden gefeiert: Maximilian Pircher © Maximilian Pircher

Die Hildesheim Invaders nahmen den 2-Meter-Mann unter Vertrag, allerdings hat Pircher nie ein Spiel für die Deutschen bestritten. Das Coronavirus brachte die Liga quasi zum Erliegen. Dabei hätte der Südtiroler auch ein Angebot eines US-Colleges, was etwas Großes in der Karriere eines Sportlers darstellt, vorliegen gehabt. &bdquo;Ich habe es aber vorgezogen, mich unter meinem Trainer in Hildesheim weiterzuentwickeln“, begründet er seine Wahl. Dass er an der Universität Innsbruck internationale Wirtschaftswissenschaften studiert, habe seine Entscheidung beeinflusst. Große Verantwortung In der Stadt 30 Kilometer südöstlich von Hannover hat der Südtiroler – obwohl keine Partien stattfanden – stets weitertrainiert und an sich gearbeitet. Für einen Left Tackle, eine der bedeutsamsten Positionen im American Football, ist die körperliche Verfassung nämlich das A und O. Er muss am äußersten Rand der Offensive Line, jene Linie vor dem Quarterback, gegnerische Defensive Ends und Tackles davon abhalten, den Quarterback beim Pass unter Druck zu setzen. Dabei verteidigt Pircher die sogenannte &bdquo;blind side“ seines Spielmachers, sollte dieser ein Rechtshänder sein. Der Left Tackle muss einerseits extrem kräftig, andererseits aber auch schnell und agil sein, um gegen die leichteren Defense-Spieler Schritt halten zu können.

Um all diesen Anforderungen gerecht zu werden, verfolgt Pircher einen strikten Trainings- und Ernährungsplan, den seine Freundin, eine Fitnesstrainerin, für ihn ausgefeilt hat. &bdquo;In der früh stehen Krafttraining, Lauftraining und Sprints an. Am Nachmittag erledige ich gewöhnlich unter Anleitung meines Trainers, der nicht vor Ort, sondern zugeschaltet ist, football-spezifische Übungen“, erzählt Pircher. Das schwerste sei für ihn, das Gewicht bei all dem Training nicht zu verlieren. Um zu verstehen, was es bedeutet, ein Left Tackle zu sein, reicht eine Zahl, nämlich die 195: So viel Kilogramm ist das Kraftpaket in der Lage, beim Bankdrücken zu stemmen – unglaublich.

Mit diesen körperlichen Voraussetzungen, aber auch dank seines großen Willens und der vorbildhaften Professionalität hat es Pircher ins begehrte Pathway Program geschafft. &bdquo;Sich dort bestmöglich zu präsentieren, alles aufzusagen und mein Bestes geben, ist mein Ziel“, betont der Offensive Lineman: &bdquo;Und natürlich will ich es in die NFL schaffen. Ein Traum würde in Erfüllung gehen.“ Ob sich dieser tatsächlich verwirklicht, ist offen. Wer es innerhalb von zweieinhalb Jahren als Quereinsteiger aber so weit schafft – dem ist alles zuzutrauen.

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