Diese Unterlander Truppe spielt künftig unter den Anweisungen von Headcoach Vesa Petäjä (ganz rechts) © Alle Fotos: Sara Kaneppele

Frischer Wind im Unterland: Der neue Star ist der Manager

„Wir sind startklar!“ Es war dies der meistgenannte Satz am Mittwochabend in Neumarkt. Im idyllischen Garten des Weingut Baron Longo haben sich die Unterland Cavaliers offiziell vorgestellt – und damit auch einen prominenten Neuzugang, der abseits der Eisfläche tätig ist.

03. September 2026

Aus Neumarkt

Die Spieler, Trainer, Betreuer und Funktionäre, Sponsoren, Gönner und langjährige Unterstützer der Unterland Cavaliers sowie Neumarkts Bürgermeisterin Karin Jost und der Aurer Vize-Bürgermeister Stefano Sgarbossa waren geladen, gekommen sind sie vollzählig. Und zwar aus einem Grund: Die „neuen“ Cavaliers wecken großes Interesse. Es wurde vieles umgekrempelt, um neuen Wind reinzubringen und die vergangene, enttäuschende Saison in der Alps Hockey League vergessen zu machen.

Die Hoffnungen auf sportliche Besserung sind dabei eng an eine Personalie gebunden, nämlich Alessandro Benin. Er ist der wahre Coup im Unterlandler Transfersommer. Der 49-jährige Mailänder hatte zuletzt über ein Jahrzehnt lang als Team Manager bei Ambrì-Piotta gearbeitet und zugleich den europäischen Spielermarkt für den US-amerikanischen Klub Everett Silvertips durchforstet. Er ist ein Mann vom Fach – und ein absoluter Gewinn für die Unterland Cavaliers. Diese führt er seit diesem Sommer als General Manager an.

„Das Wichtigste war die Besetzung der Trainerposten“ Alessandro Benin, General Manager

„Wir wollen uns Schritt für Schritt verbessern“, sagte Benin im Rahmen der Mannschaftsvorstellung, „Die Saison ist kein Sprint, sondern ein Marathon. Da geht nichts von heute auf morgen. Das Wichtigste war die Besetzung der Trainerposten.“ Diese bekleiden der Finne Vesa Petäjä und dessen Assistent, der Ungar Viktor Kovacs. „Ich habe in Vergangenheit viel mit jungen Spielern gearbeitet, zudem war ich zuletzt in der finnischen Top-Liga als Assistenztrainer engagiert. Jetzt freue ich mich darauf, diese Erfahrung hier einzubringen und dieses Team weiterzuentwickeln“, so Vesa Petäjä.

Der 40-jährige Trainer aus Skandinavien hat gemeinsam mit Benin, Sportdirektor Paolo Bonazzo und Vize-Präsidentin Petra Amplatz den Kader der Cavs zusammengebastelt – darunter auch die fünf neuen Legionäre: die Verteidiger Nicolas Ardanaz (24 Jahre/Kanada) und Niko Nissilä (21/Finnland) sowie die Stürmer Hugo Engelaar (24/Schweden), Lauri Heino (29/Finnland) und Miiro Linjala (25/Finnland).

Paolo Bonazzo erklärte das Konzept dahinter: „Der Jugendsektor ist weiter unser Prunkstück. Wir wollen die Durchlässigkeit nach oben gewährleisten. Da setzen wir auf unsere Farmteam-Partner die Unterland Junior, die erstmals in der IHL Division 1 antreten, IHL-Klub Fiemme und den HC Pustertal in der ICE.“

Gabriel Zerbetto ist der neue Kapitän

Im Rahmen der Teampräsentation im Ansitz Baron Longo wurden auch jene Spieler bekanntgegeben, die die junge Cavs-Truppe künftig anführen sollen. Nämlich der neue Kapitän Gabriel Zerbetto, sowie dessen Assistenten Moritz Kaufmann und Gabriel Galassiti (allesamt Eigengewächse, Jahrgang 2002). Galassiti ist mit seinen 24 Jahren und knapp 200 Pflichtspieleinsätzen der aktuelle Rekordspieler der Cavaliers.

„Die Vorzeichen stehen gut, die ersten Schritte sind gemacht“, sagte Klub-Präsident Karl Pichler, „Jetzt wird es Zeit, dass es in der Liga losgeht!“