Möglichkeiten statt Sicherheiten: Eine Wundertüte namens HC Meran

Im Eishockey ist Geld wichtig. Wer viel davon hat, kann gute Spieler verpflichten. Wer noch mehr davon hat, kann sie behalten. Und wer wenig davon hat? Der muss Ideen haben. Willkommen beim HC Meran. Rund 500.000 Euro beträgt das Budget des amtierenden Vizemeisters. Nach Angaben von Präsident und Sportdirektor Stefan Kobler ist das ungefähr die Hälfte dessen, was finanzkräftige Konkurrenten zur Verfügung haben. Das ist eigentlich keine gute Nachricht. Vielleicht ist es aber die interessanteste über diesen HC Meran.

Denn mit einer halben Million kann Kobler keine Sicherheiten kaufen. Also kauft er Möglichkeiten. Junge Spieler. Italokanadier. Spieler aus der Schweiz und Nordamerika. Spieler, bei denen die Statistik verheißungsvoll aussieht und trotzdem niemand weiß, was sie in der AlpsHL wert ist. Kobler nennt sie Wundertüten. Und sagt dazu: &bdquo;Wir haben viele Wundertüten. Und alle schlagen nie ein.“

Meran war erfolgreicher als er sein durfte Endlich einmal ein Sportdirektor, der im August nicht behauptet, jeden Neuen seit dessen U14-Karriere beobachtet zu haben. Natürlich weiß auch Kobler nicht genau, was er bekommen hat. Wie sollte er? Der HC Meran hat letzte Saison etwas Gefährliches getan: Er war erfolgreicher, als er eigentlich sein durfte. Noch im Februar wurde diskutiert, ob sich der Verein die AlpsHL weiterhin leisten kann. Dann gewann Meran die Qualification Round, eliminierte Bregenzerwald und Asiago, überstand gegen Sisak einen Siebenspiele-Krimi und stand plötzlich im Finale. Erst Gröden beendete das Märchen. Vizemeister.

Wunderbar. Aber Erfolg hat für einen kleinen Klub einen unangenehmen Nebeneffekt: Die Spieler werden teurer. Reid Stefanson war ein Glücksgriff und anschließend nicht mehr zu bezahlen. Nick Rein? Geld. Philipp Beber hätte Meran gerne behalten, beendete aber seine Karriere. Daniel Gellon schaffte den Sprung zum HCB Südtirol. Das ist das Schicksal eines kleinen Klubs: Funktioniert ein Transfer nicht, hat man ein Problem. Funktioniert er hervorragend, hat man den Spieler vielleicht nur eine Saison.

Also ist das Finalteam Geschichte. Nur sechs Spieler sind geblieben, 14 Neue sind gekommen. Der älteste Spieler im Kader ist Brayden Sherbinin. Er ist 33. Andere Mannschaften nennen das bestes Eishockeyalter. In Meran ist er der alte Mann.

Von 35 Torhütern blieb Thomas Couture übrig Die vielleicht größte Wundertüte trägt die wichtigste Ausrüstung. Andreas Bernard zu ersetzen ist ungefähr so dankbar, wie nach einem erfolgreichen Sternekoch die Küche zu übernehmen. Bernard war ein entscheidender Faktor des Play-off-Laufes. Kobler suchte einen Monat und schaute sich rund 35 Torhüter an. Am Ende blieb Thomas Couture übrig. Jung. Kanadier. College-Eishockey. Europa-Neuling. Niemand kann seriös sagen, ob Couture ein Spitzentorhüter der AlpsHL wird. Kobler nennt ihn einen Überraschungsmann“.

Andreas Bernard muss beim HC Meran ersetzt werden. © Matthaeus Kostner

Deshalb leistet sich Meran trotz des bescheidenen Budgets mit Frederic Cloutier einen Torhütertrainer. Das ist klug. Wenn man schon eine Wundertüte kauft, sollte wenigstens jemand da sein, der weiß, wie man sie öffnet.

Noch schöner ist die Geschichte von Massimo Tirone. 19 Jahre alt. Italokanadier. 100 Juniorenspiele, 130 Skorerpunkte. Vergangene Saison allein 77. Das klingt großartig. Es bedeutet erst einmal wenig. Juniorenhockey in Nordamerika und AlpsHL sind zwei verschiedene Welten: andere Eisfläche, Gegner, taktische Anforderungen und körperliche Intensität. Tirone kann einschlagen. Oder eben nicht. Genau deshalb passt er so gut nach Meran. Auch Federico Gisonna passt ins Konzept. 21 Jahre jung, in der Organisation von Ambrì-Piotta ausgebildet und dort Nachwuchskapitän. Kobler schwärmt von seinen läuferischen Fähigkeiten. Lukas Plank wiederum kehrt nach fünf Jahren in Nordamerika nach Südtirol zurück. Er hat dort geliefert und will weiter nach oben. Sein eigentliches Ziel heißt nicht Meran. Es heißt Bozen. Und genau das ist gewollt.

HC Meran ist der kleine Bruder des HC Bozen Die spannendste Frage lautet: Ist der HC Meran noch ein eigenständiger ambitionierter AlpsHL-Klub? Oder wird er zum Ausbildungsbetrieb des HCB Südtirol? Die Antwort lautet: Beides. Meran ist Farmteam des HC Bozen. Kobler versucht gar nicht erst, diese Beziehung kleinzureden. Bozen entscheidet letztlich, welcher Kooperationsspieler wann wo spielt. Das kann unangenehm werden. Hat Meran einen wichtigen Spieltag und Bozen gleichzeitig Verletzte, steht die Hierarchie fest: ICEHL vor AlpsHL. Bozen vor Meran. Das ist der Preis. Christian Gamper und Lukas Plank durften bereits mit Bozen trainieren. Daniel Gellon hat den Sprung geschafft. Jakob Fuchs ebenfalls.

Meran verkauft jungen Spielern keine Vergangenheit. Meran verkauft ihnen Zukunft. Dazu passen die Männer hinter der Bande. Christian Borgatello bleibt Cheftrainer, Alexander Egger kommt dazu. Zwei ehemalige Verteidiger. Zwei Südtiroler. Zwei Männer mit großer Bozner Vergangenheit, die wissen, was professionelles Eishockey bedeutet. Nicht jeder Neue wird allerdings als Experiment betrachtet. Bei Nathan Garau wird Kobler ungewöhnlich deutlich. Er wollte ihn bereits vor zwei Jahren. Damals entschied sich Garau aus finanziellen Gründen für Aosta. Jetzt ist er da. Kobler traut ihm zu, Gellon zu ersetzen. Das ist eine Ansage. Michael Levin ist eine weitere Personalie dieser Art.

Meran wollte ihn schon im vergangenen Sommer. Damals zahlte Rumänien besser. Nun wohnt Levin in Dorf Tirol. Mit Blick auf Meran. Vielleicht ist das die schönste Metapher für diesen Klub: Andere bezahlen mehr, Meran muss andere Argumente finden und hat eines bereits begriffen. Mit 500.000 Euro kann man gegen die Reicheren keinen finanziellen Wettbewerb gewinnen.

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