Auch die dritte Saison ist von Erfolg gekrönt

Mit dem sensationellen dritten Platz in der historischen Premierensaison in der U18 International League und der erfolgreichen Titelverteidigung im U16 Elite Cup (siehe eigenen Bericht) bestätigte die Alps Ice Academy erneut ihre internationale Wettbewerbsfähigkeit. Zudem mischte das junge Team gegen ältere Gegner mit großem Erfolg an der U19-Italienmeisterschaft mit. Zahlreiche junge Athleten sammelten in den vergangenen Monaten nicht nur wertvolle Erfahrungen auf höchstem Nachwuchsniveau Europas, sondern machten auch den nächsten Schritt in ihrer Entwicklung.

Von der Division 2 in die Division 1 bis ins Halbfinale Die erste Teilnahme der AIA an der internationalen U18-Liga entwickelte sich auf Anhieb zu einer Erfolgsgeschichte. Die Mannschaft von Trainer Ryan Hunter kann auf 42 Spiele gegen internationale Top-Gegner aus Österreich und Ungarn zurückblicken und beendete die Premierensaison auf dem hervorragenden dritten Platz unter elf teilnehmenden Teams.

Bereits in der Division 2 setzte die AIA früh ein Ausrufezeichen: Mit zehn Siegen aus zwölf Spielen sicherte sie sich überlegen Platz eins und stieg nach zwei Siegen im Play Up gegen die Budapest Jegkorong Akademia (5:3 und 4:1) in die Division 1 auf.

Dort warteten durchwegs ältere und physisch starke Gegner, gegen die der Neuling konstant mutige und starke Leistungen bot. Nach neun Siegen und elf Niederlagen beendete die AIA den Grunddurchgang auf Platz drei. Im Viertelfinale setzte sich die Hunter-Truppe gegen die Fehervar Hockey Academy mit 4:3 und 4:1 durch, ehe im Halbfinale (&bdquo;best of 5“) gegen die Ujpesti Jegkorong Akademia nach vier spannenden Spielen Endstation war (2:6, 5:1, 3:5 und 2:4).

Sportdirektor Oly Hicks. © Max Pattis

Im &bdquo;kleinen Finale“ hatte die AIA gegen den Villacher SV schließlich das bessere Ende für sich und sicherte sich nach einem 6:1 und 2:4 die Bronzemedaille. Den Titel holte der EC Red Bull Salzburg, der die Saison nach Strich und Faden dominierte und insgesamt nur zwei Niederlagen einstecken musste.

Viele Spieler der AIA standen parallel regelmäßig auch in Italiens U19-Meisterschaft auf dem Eis. Das Team beendete die &bdquo;Regular Season“ unter 19 Mannschaften auf Rang sieben und erreichte das Play-off, wo im Viertelfinale gegen den späteren Italienmeister HC Asiago das Aus kam. Bemerkenswert war vor allem die Altersstruktur des Teams: Vier Spieler des Jahrgangs 2011 sowie neun Athleten des Jahrgangs 2010 absolvierten alle Spiele in der U19 und spielten damit konstant gegen deutlich ältere Gegner. Ergänzt wurde das Team durch rotierende Spieler des Jahrgangs 2009. Dieses Prinzip soll auch in Zukunft ein zentraler Bestandteil des sportlichen Konzepts für die U19-Meisterschaft bleiben.

Insgesamt 97 Pflichtspiele und 447 Trainingseinheiten Die Saison 2025/26 hat erneut gezeigt, welches Potenzial im Academy-Modell steckt. Die internationale Erfahrung, die hohe Trainingsintensität sowie die zahlreichen Spiele gegen ältere und internationale Gegner bilden dafür eine wichtige Grundlage. Insgesamt bestritt die AIA in der abgelaufenen Spielzeit 97 Pflichtspiele und absolvierte 447 Trainingseinheiten. Zusätzlich konnten mehrere Cracks der AIA bereits erste Erfahrungen bei Trainingseinheiten mit dem HC Pustertal und den Wipptal Broncos sammeln.

Sportdirektor Oly Hicks blickt voller Stolz auf eine lehrreiche Saison zurück und hebt insbesondere die Leistungen der Mannschaft auf internationaler Ebene hervor: &bdquo;Diese Saison war für uns als Alps Ice Academy eine enorm wertvolle Erfahrung. Wir hatten sowohl in der U18 International League als auch in der U19 ein verhältnismäßig junges Team, sind aber mit dem Anspruch in jedes Spiel gegangen, mutig und aktiv Eishockey zu spielen.“

Leo Brugger.

Gerade die erstmalige Teilnahme an der U18 International League habe dem Klub und den Athleten wichtige Erfahrungen auf internationalem Top-Niveau ermöglicht. Direktor Leo Brugger blickt dabei nicht nur auf die sportliche Entwicklung, sondern auch auf die organisatorische Dimension dieser Saison: &bdquo;Das Ausscheiden im Halbfinale der U18 International League war für die Jungs sehr bitter – gehört aber zum Entwicklungsprozess dazu. Entscheidend ist, dass die Athleten diese Erfahrungen auf internationalem Top-Niveau mitnehmen und daraus lernen. Die U18 International League war für viele Spieler eine völlig neue Herausforderung. Auf diesem Niveau wird jeder Fehler eiskalt bestraft. Gleichzeitig bekommen die Athleten genau dort ein Gefühl dafür, was internationales Tempo, Intensität und Entscheidungsqualität bedeuten. Genau diese Erfahrungen sind für ihre weitere Entwicklung enorm wichtig.“

Gleichzeitig hebt Brugger hervor, dass die Teilnahme an einer internationalen Liga auch abseits des Eises neue Dimensionen mit sich gebracht habe: &bdquo;Für uns als Organisation bedeutete die Teilnahme an der internationalen U18i-Liga auch eine enorme organisatorische und strukturelle Herausforderung. Neben den zahlreichen Auslandsreisen und internationalen Spieltagen mussten auch Themen wie Logistik, Betreuung und die Abstimmung mit den Partnerschulen professionell koordiniert werden. Gleichzeitig war die Teilnahme natürlich auch mit einem deutlich höheren finanziellen Aufwand verbunden.“

Umso größer sei laut Brugger die Wertschätzung gegenüber den Geldgebern: &bdquo;Ohne die Unterstützung unserer starken Partner und Sponsoren, die von Beginn an an dieses Projekt geglaubt haben, wäre ein internationales Entwicklungsprogramm auf diesem Niveau nachhaltig schwer umsetzbar. Genau deshalb sind wir für dieses Vertrauen und die Hilfestellung sehr dankbar.“

Die nächsten Entwicklungsschritte liegen vor allem im Übergang vom Nachwuchs- in den Seniorenbereich. &bdquo;Unser Ziel ist es, jedes einzelne Talent näher an den Profibereich heranzuführen. Ich bin überzeugt, dass mehrere Spieler aus diesem Kader in den kommenden Jahren den Sprung in den Senioren- und Profibereich schaffen werden – vielleicht auch bei unseren Gründervereinen. Die Entwicklung dieser Jungs zu begleiten, macht enorm viel Freude,“ versichert Brugger.

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