Die Alps Ice Academy wagt den nächsten Schritt

Der 10. Juli 2023 war der Startschuss für die Alps Ice Academy. &bdquo;Mit dem Ziel, Südtiroler Nachwuchshoffnungen eine bestmögliche Ausbildung zu bieten, damit diese in Zukunft nicht mehr die Landesgrenzen verlassen müssen, um in ihrer Entwicklung den nächsten Schritt auf internationalem Niveau machen zu können“, sagte damals Leo Brugger, der der Amateursport-GmbH Alps Ice Academy als Direktor vorsteht.

Die drei bisherigen Jahre der AIA hören sich wie ein Erfolgs-Märchen an. In der Saison 2023/24 nahmen zwei Mannschaften aus dem Umfeld Sterzing, Brixen, Bruneck und Toblach an der nationalen U16-Meisterschaft teil. Zudem bestritt die AIA einige internationale Turniere. Im darauffolgenden Winter mischte die blutjunge Mannschaft von Trainer Ryan Hunter in der nationalen U19-Meisterschaft mit und sicherte sich den Italienpokal. Zudem gewann sie den internationalen Elite Cup U16.

Im vergangenen Sommer machte die Akademie den nächsten Schritt und nahm als erste Jugendmannschaft aus Italien an der U18 International teil. Sie beendete die grenzüberschreitende Meisterschaft auf dem sensationellen dritten Platz. &bdquo;Damit hat niemand von uns gerechnet. Es war nicht nur ein großer Erfolg von der Platzierung her. Erfreulich war, dass sich die Spieler von Monat zu Monat gesteigert haben“, blickt Sportdirektor Oly Hicks zufrieden auf die Premierensaison zurück.

18 Teams in der U20, 15 in der U18 In der Saison 2026/27 wird die AIA gleich drei Meisterschaften bestreiten: Neben der U19-Italienmeisterschaft und der U18 International wird sie erstmals auch in der U20 International mitmischen. Diese Liga setzt sich aus 18 Mannschaften zusammen, von denen die meisten auch in der ICE Hockey League oder Alps Hockey League vertreten sind.

Es ist die Nachfolgeliga der ICE Young Stars League, die bis 2020 Erste Bank Young Stars League (EBYSL) geheißen hat. Neun der 18 Klubs kommen aus Österreich, fünf aus Ungarn, drei aus Slowenien und eben eine aus Italien. Neben der AIA ist auch der HKMK Bled neu dabei, während der Klagenfurter AC weggefallen ist und in diesem Winter die AlpsHL bestreiten wird.

Das Teilnehmerfeld der U20 International.

Im U20-Kader der AIA stehen 19 Spieler, die zuletzt wertvolle Erfahrung in der U18 International gesammelt haben. Auf der Trainerbank hat der Kanadier Ryan Hunter, der gleichzeitig Cheftrainer der gesamten Alps Ice Academy ist, das Sagen. &bdquo;In der U20 International dürfen Spieler der Jahrgänge 2007 und 2008 mitwirken. Bei uns sind nur drei Spieler im Jahr 2008 geboren. Der Rest kam 2009 zur Welt. Ich erwarte mir ein hohes Niveau in einer körperlich noch anspruchsvolleren Liga. Trotz allem peilen wir einen Top-10-Platz an, um im Pre-Play-off um ein Viertelfinalticket spielen zu können“, gibt Hicks die Marschroute vor.

Das Team der U18 International, das vom Slowaken Lukas Bacik gecoacht wird, setzt sich dagegen aus 18 Spielern zusammen. Das Teilnehmerfeld der U18 International ist in den Sommermonaten von elf auf 15 angestiegen. Die vier Mannschaften HC Innsbruck, Black Wings Linz, Eishockey Akademie Steiermark und ELZ Vorarlberg nahmen zuletzt an der österreichischen U17-Meisterschaft teil und &bdquo;steigen“ jetzt in die multinationale U18-Liga (neun Teams aus Österreich, fünf aus Ungarn und eines aus Italien) auf.

&bdquo;Auch in der U18 International haben wir eines der jüngsten Teams. Der Großteil unserer Spieler ist Jahrgang 2011 geboren. Erlaubt sind Spieler aus dem Jahrgang 2009. Trotzdem wollen wir das Viertelfinale erreichen“, versichert Hicks, der in der U19-Italienmeisterschaft die Halbfinal-Teilnahme als Ziel ausgibt. Dem Italokanadier ist bewusst, dass 37 Spieler für drei Meisterschaften nicht allzu viele sind und verweist darauf, dass &bdquo;von jedem Südtiroler Verein ein oder zwei Gastspieler auf einer Liste stehen, die jederzeit bei uns aushelfen können.“

Das Teilnehmerfeld der U20 International.

Der Sportdirektor ist zuversichtlich, dass im Winter 2027/28 die ersten Spieler der AIA den Sprung in den Seniorbereich schaffen werden: &bdquo;Wir haben bereits einige 17-jährige Spieler in der U20-Nationalmannschaft. Es ist durchaus realistisch, dass der eine oder andere von uns in der kommenden Saison in der AlpsHL spielen wird. Die ICEHL dürfte wohl noch zu früh kommen. Einige unserer Cracks werden aber bereits in diesem Winter am einen oder anderen Training des HCB Südtirol oder HC Pustertal teilnehmen.“

&bdquo;Round Robin“, dann Pre-Play-off und schließlich Play-off Der Modus ist in beiden Ligen derselbe. Gab es in der vergangenen Saison jeweils zwei Divisionen, so wird in diesem Winter im &bdquo;Round Robin“ gespielt. Das bedeutet, dass jeder Teilnehmer im Grunddurchgang gegen jeden anderen Gegner einmal zu Hause und einmal auswärts spielt. Die &bdquo;regular season“ hat sowohl in der U20 International (34 Spiele je Mannschaft) als auch in der U18 International (28 Partien je Team) bereits begonnen und endet am 7. Februar 2027. Die jeweils sechs besten Mannschaften stehen vorzeitig im Play-off, während die Teams auf den Rängen sieben bis zehn im CHL-Modus am 20. und 21. Februar 2027 zweimal beim besser platzierten Klub um die letzten zwei Viertelfinaltickets kämpfen.

Die jeweils besten drei Teams nach dem Grunddurchgang können beim Play-off-Pick den Viertelfinal-Gegner auswählen. Der Viertplatzierte trifft auf die Mannschaft, die übrigbleibt. Das Viertelfinale beginnt am 27. Februar 2027 und wird im &bdquo;Best-of-3“- Modus ausgetragen, wobei die besser platzierte Mannschaft zunächst zweimal Heimvorteil hat, ehe das eventuell entscheidende Spiel am 2. März 2027 beim schlechter klassierten Team ausgetragen wird. Das Halbfinale (6. bis 13. März 2027) und das Finale (16. bis 24. März 2027) werden dagegen im &bdquo;Best-of-5“- Modus ausgespielt.

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