Dreimal Gold mit den USA, jetzt Gastgeber mit Italien

Nikko Landeros wurde am 28. April 1989 in San Francisco geboren. Sein Vater Jairos stammt aus Mexiko, seine Mutter Laura aus Italien. Sie wurde in Mailand geboren, wo ihr Sohn ab Samstag ihr Heimatland bei den Paralympics vertreten wird. Als Nikko Landeros 17 Jahre alt war, veränderte ein schrecklicher Unfall mit einem Schlag sein Leben.

Als Highschool-Schüler im vorletzten Jahr wechselte Landeros gemeinsam mit seinem besten Freund Tyler Carron auf dem Heimweg von einem Schulball gerade einen Reifen ihres Autos, als sie von einem Fahrzeug erfasst wurden. Infolge des Unfalls mussten Landeros und Carron beide Beine amputiert werden. Landeros, der schon fast sein ganzes Leben lang Eishockey gespielt hatte, ermutigte Carron, Sledge-Hockey auszuprobieren, und schon bald waren die beiden wieder Teamkollegen. Landeros schaffte 2009 den Sprung in die US-amerikanische Sledge-Hockey-Nationalmannschaft, Carron ein Jahr später.

Topskorer bei WM in Astana Landeros, der mit den USA zweimal Weltmeister wurde, hat im vergangenen September bei der B-WM in Astana im Trikot von Italien seine ganze Klasse aufblitzen lassen. Mit 24 Toren und sechs Assists in fünf Spielen hatte der Italo-Amerikaner, der als bester Verteidiger des Turniers ausgezeichnet worden und Topskorer war, großen Anteil an der Rückkehr der &bdquo;Azzurri“ in die Top Division.

Nikko Landeros im Dress der USA. © OIS/IOC / THOMAS LOVELOCK

Das Spiel am Samstag, das bereits seit Tagen restlos ausverkauft ist und von knapp 12.000 Zuschauern verfolgt werden wird, wird für Landeros zwangsläufig anders sein. Schließlich hat er lange Zeit für die USA gespielt und kennt jeden Spieler im Team: &bdquo;Für mich sind die USA im Moment ein Gegner wie jeder andere. Ich bin bereit, alles zu geben. Ich bin ein Verteidiger, der sich gerne in den Angriff einschaltet und Punkte macht, aber ich glaube, dass wir gegen die USA vor allem ein defensiv starkes Spiel zeigen müssen.“

Das Halbfinale ist das Ziel Italien und die USA standen sich zuletzt am 21. Oktober 2025 in Ostrau gegenüber. Damals feierten die US-Boys einen 9:2-Sieg. Nach dem heutigen Auftaktspiel der Gruppe A trifft die Mannschaft von Italiens Nationaltrainer Mirko Bianchi am Montag auf China und am Dienstag auf Deutschland (Beginn jeweils um 10.05 Uhr). Die zwei Erstplatzierten nach der Vorrunde bestreiten danach das Halbfinale, die beiden anderen Teams die Spiele um die Plätze fünf bis acht. In der Gruppe B stehen sich Kanada, Tschechien, Japan und die Slowakei gegenüber. „Ich möchte für meine Mutter und für meine ganze italienische Familie mein Bestes geben.“ Nikko Landeros Die Paralympics sind für Landeros, dessen Vorbilder die Eishockeyspieler Joe Sakic, Matt Duchene und Patrick Roy sind, praktisch ein Heimspiel, da seine Mutter aus der lombardischen Metropole stammt: &bdquo;Das ist ein sehr wichtiger Aspekt. Ich möchte für meine Mutter und für meine ganze italienische Familie mein Bestes geben und gut abschneiden. Auch für meinen Großvater, der leider nicht hier sein wird, spüre ich eine besondere Motivation.“

Der robuste Verteidiger ist für den Gastgeber aufgrund seines Könnens und seiner großen Erfahrung eine echte Verstärkung. &bdquo;Ich glaube, dass ich vor allem verbal nützlich sein kann. Während der Spiele auf dem Eis schreie ich viel, um alle anzuspornen. Ich gebe auch Ratschläge und feuere meine Teamkollegen an. Das ist meine Art. Mit der Zeit habe ich gelernt, mich zu kontrollieren, aber ich war schon immer so“, gibt Landeros zu.

Große Fortschritte gemacht Laut dem dreifachen Paralympics-Sieger haben die &bdquo;Azzurri“ in den vergangenen Monaten große Fortschritte gemacht: &bdquo;Im Vergleich zum Saisonbeginn sind wir fast eine andere Mannschaft. Wir haben sehr hart gearbeitet und uns stark verbessert. Alle sind bereit, Opfer zu bringen und ihr Bestes zu geben. Ob es am Ende zu einer Medaille reicht, spielt derzeit keine Rolle. Ich würde mich freuen, um mich herum eine Gruppe zu sehen, die bereit ist, in jedem Spiel um jeden Puck zu kämpfen und über ihre Grenzen hinauszugehen. Danach werden wir sehen, ob wir etwas zu feiern haben.“

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