„Eishockey hat in Schweden den gleichen Stellenwert, wie Fußball in Italien“

Aber nicht, weil ihre Eltern Cristina und Werner, ihre Schwester Sabine, ihr Bruder Philipp und ihre dreijährige Nichte auf der Tribüne mitfiebern werden, sondern weil Franziska Stocker auf einige Gegnerinnen trifft, gegen die sie in Vergangenheit bereits gespielt hat. Schließlich verbringt die Verteidigerin derzeit ihre vierte Saison in Schweden, einem Land, in dem Eishockey Religion ist. &bdquo;Eishockey hat in Schweden in etwa den gleichen Stellenwert, wie Fußball in Italien. Es ist eine Nationalsportart“, versichert Stocker, die in der Saison 2017/18 in der höchsten schwedischen Liga für Brynäs IF, dem derzeitigen Verein von Italiens Nationaltorhüter Damian Clara, gespielt hatte.

Im Winter 2022/23 landete die 28-Jährige erstmals bei Södertälje in der zweithöchsten Spielklasse. Im Sommer 2024 kehrte sie in das Städtchen rund 40 Kilometer südwestlich der Hauptstadt Stockholm zurück und hat in dieser Saison neun Spiele bestritten und dabei ebenso viele Punkte gesammelt. &bdquo;Kika“ hat großen Respekt vor dem heutigen Gegner, denn sie weiß, dass Schweden nach einem Generationenwechsel über junge und sehr schnelle Spielerinnen verfügt. Sie weiß auch, dass die schwedische Liga die beste in Europa ist und 80 Prozent der Nationalspielerinnen dort und die restlichen 20 Prozent in der nordamerikanischen College-Liga NCAA oder in der PWHL, dem weiblichen Pedant zur NHL, unter Vertrag stehen.

Stocker wurde am 16. Dezember 1997 in Bozen geboren und wuchs in Leifers auf. Nach dem Vorbild ihrer beiden älteren Geschwister Philipp und Sabine stand die kleine Franziska im Alter von nur drei Jahren erstmals in Schlittschuhen auf dem Eis. Zwei Jahre später begann sie mit dem Eishockey. Ihre Eltern hatten keinen Kontakt zur schnellsten Mannschaftssportart der Welt, unterstützten ihre Kinder aber, wo sie nur konnten. &bdquo;Ohne sie wäre das alles nicht möglich gewesen. Sie brachten uns zum Training und zu den Spielen und holten uns danach wieder ab. Wir verbrachten oft ganze Nachmittage im Stadion und mussten danach noch unsere Hausaufgaben machen“, blickt Stocker auf ihre Anfänge zurück. Franziska Stocker (Mitte) beim Auftaktmatch gegen Frankreich. © ANSA / ROBERT GHEMENT

Bis zu ihrem 14. Lebensjahr durfte sie gemeinsam mit Buben spielen, ehe sie sich für die Frauenmannschaft des EVB Eagles Südtirol entschied und dort als junges Mädchen nicht nur die Italienmeisterschaft, sondern auch die grenzüberschreitende European Women’s Hockey League (EWHL) bestritt und sich enorm verbesserte. Ein weiterer Karrieresprung war der Winter 2015/16, als die Schülerin der Handelsoberschule Bozen für ein Auslandssemester nach Finnland übersiedelte und für KJT im Süden Finnlands dem Puck hinterherjagte. &bdquo;Dort habe ich viel dazugelernt und bin vor allem menschlich gereift. Es war ein tolles Jahr“, erinnert sich die Nationalspielerin von Italien, die bereits an zehn Weltmeisterschaften teilgenommen hat. Unvergessen sind für Stocker die Titelkämpfe 2018 in Asiago, als sie mit den &bdquo;Azzurre“ erstmals in die WM der I. Division Gruppe A aufgestiegen ist, um ein Jahr später wieder in die ehemalige C-WM zurückzukehren.

Stocker hat auch zwei Jahre in der Schweiz beim Ladies Team Lugano verbracht und war dazwischen immer wieder zu den Eagles nach Bozen zurückgekehrt. Mit den &bdquo;Adlern“ gewann sie fünf Mal den Frauen-Italienmeistertitel und zwei Mal die EWHL. In der Saison 2023/24 gewann die Defensivspielerin mit den Juniorteams Neumarkt/Auer den U19-Italienmeistertitel der Burschen. Und das im Alter von 26 Jahren. Wie das möglich war? &bdquo;Italiens Verband hat uns Frauen im Hinblick auf die Olympischen Spiele im eigenen Land gut unterstützt und uns alle Möglichkeiten zur Verfügung gestellt. So durften all jene Spielerinnen, die von nationalem Interesse waren, und vor allem physisch mit den Jungs mithalten konnten, an der U19-Meisterschaft teilnehmen. Zuvor war diese Ausnahmeregelung nur U23-Spielerinnen vorbehalten. So habe auch ich im Alter von 21 Jahren im U19-Team der Academy Bozen gespielt“, erklärt die Leifererin.

Sie ist stolz Teil der Olympia-Mannschaft zu sein und überzeugt, dass Italien gut abschneiden wird. Die Außenseiterrolle ist in ihren Augen &bdquo;ein Vorteil. Schließlich haben wir keinen Druck, können befreit aufspielen und werden von unseren Gegnerinnen bestimmt unterschätzt. Das hat man zum Auftakt gegen Frankreich gesehen. Wir sind mental stark und können sehr schnell spielen. Wir bringen viel Energie auf das Eis und sind stolz, unser Land bei diesem Großereignis vertreten zu dürfen.“ Stocker und ihre Teamkolleginnen wollen ihren Kritikern auch zeigen, dass Eishockey nicht nur Männersache ist, sondern dass auch Frauen attraktives und schönes Eishockey spielen können. Ihre Eltern und ihre Geschwister wissen das schon längst und sind nicht deshalb heute nach Mailand gekommen.

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