Italiens Eishockey und der NHL-Draft

Der Sinn dahinter: Talente möglichst fair unter den Teams verteilen, um sportliche Ausgeglichenheit zu wahren. In diesem Jahr findet das Spektakel am 26. und 27. Juni erstmals seit dem NHL-Draft 2016 wieder in Buffalo statt. Damals wählten die Toronto Maple Leafs Auston Matthews als Nummer 1. Der 28-jährige US-Boy hat sich in den vergangenen zehn Jahren in der besten Liga der Welt einen Namen gemacht und zählt mit mehr als einem Skorerpunkt pro Spiel zu den besten Spielern. Hier in Mailand führt er den amtierenden Weltmeister USA als Kapitän aufs Eis. Zurück zum NHL-Draft. Dieser ist keine Garantie, dass man irgendwann auch in der NHL spielen wird. Er ist aber zumeist der erste Schritt und etwas Besonderes.

Vor allem für Spieler aus dem Gastgeberland der 25. Olympischen Winterspiele. Bisher wurden erst fünf in Italien geborene Cracks von einem NHL-Klub gedraftet. Von diesen haben drei auch den Sprung in die beste Liga geschafft, aber nur einer hat bisher das azurblaue Trikot übergestreift. Das ist Damian Clara, der derzeit das Tor von Italien hütet. Der 21-Jährige aus Reischach wurde 2023 in der zweiten Runde als insgesamt 60. Spieler von den Anaheim Ducks ausgewählt und danach vom NHL-Klub in Schweden &bdquo;geparkt“. Mit der überragenden Vorstellung gegen Schweden machte Clara am Mittwoch Werbung in eigener Sache und kam der NHL ein großes Stück näher.

Von Di Pauli & Co. Mit Thomas Di Pauli gibt es einen weiteren Südtiroler, der beim Draft gezogen wurde: 2012 sicherten sich die Washington Capitals die Rechte des gebürtigen Kalterers, der in der vierten Runde als 100. Spieler ausgewählt wurde. Der ehemalige Stürmer gewann mit dem HC Bozen den U14-Italienmeistertitel, ehe er in die USA, das Heimatland seiner Mutter, auswanderte. Dort feierte er am 4. Jänner 2020 im Trikot der Pittsburgh Penguins sein NHL-Debüt. Damals stand im Hinblick auf die Olympischen Spiele eine mögliche Rückkehr nach Italien im Raum. Eine schwere, nicht näher definierte Verletzung zwang Di Pauli, der 2012 mit den USA U18-Weltmeister war, aber im Juni 2020 seine Karriere im Alter von nur 26 Jahren zu beenden.

Thomas Di Pauli ist neben Clara der einzige Südtiroler, der gedraftet wurde.

Ebenfalls nicht mehr aktiv sind Victor Posa und Luca Sbisa. Posa ist wohl nur den eingefleischten Fans ein Begriff. Der ehemalige Verteidiger wurde am 5. November 1966 in Bari geboren und 1985 in der siebten Runde als 137. Spieler von den Chicago Blackhawks gedraftet. Im selben Jahr bestritt der US-Amerikaner, der bis 2019 als Scout in der besten Liga der Welt tätig war, auch seine zwei einzigen NHL-Spiele. Posas älterer Sohn Saverio hat übrigens vor zehn Jahren für Cortina in der Serie A verteidigt.

Sbisa ist dagegen bei vielen noch in frischer Erinnerung. Der einstige Abwehrspieler erblickte am 30. Jänner 1990 in Ozieri auf Sardinien das Licht der Welt und wurde 2008 in der ersten Runde als 19. Spieler von den Philadelphia Flyers gedraftet. Für die &bdquo;Flieger“, Anaheim Ducks, Vancouver Canucks, Vegas Golden Knights, New York Islanders, Winnipeg Jets und Nashville Predators bestritt Sbisa knapp 600 NHL-Spiele. Der heute 36-Jährige besitzt neben dem italienischen auch den Schweizer Pass und hat für die Eidgenossen 2010 an den Olympischen Spielen in Vancouver und an zwei Weltmeisterschaften teilgenommen.

Der bis dato letzte in Italien geborene Spieler, der es zum NHL-Draft geschafft hat, ist einer, dessen Nachname nie und nimmer auf Wurzeln im Stiefelstaat schließen lässt. Sein voller Name lautet: Matous Jan Kucharcik. Dieser ist tschechischer Abstammung. Aus den Unterlagen des Standesamtes von Sterzing geht hervor, dass Matous Jan Kucharcik am 3. Februar 2007 im städtischen Krankenhaus geboren wurde. Das hat damit zu tun, dass sein Vater Tomas Kucharcik in der Saison 2006/07 bei Sterzing in der damaligen Serie B auf Torjagd gegangen ist.

Zwei Jahre später kehrte Kucharcik sen., der 1999 mit Tschechien Weltmeister geworden ist, noch einmal nach Südtirol zurück und stürmte für den SV Kaltern. Kucharcik jun.wurde in der Jugendabteilung von Slavia Prag groß , hat es bisher zumindest in die tschechischen Nachwuchsauswahlen geschafft und vor einem Jahr die U18-WM mit seinem Heimatland bestritten. Der groß gewachsene Mittelstürmer wurde im vergangenen Juni beim NHL-Draft von den Buffalo Sabres in der vierten Runde als 103. Spieler ausgewählt.

Auch Larkin wurde gedraftet Neben Clara steht mit Thomas Larkin derzeit ein weiterer gedrafteter Spieler im Kader von Italien. Der Kapitän der &bdquo;Azzurri“ wuchs zwar in Varese auf, wurde aber am 31. Dezember 1990 in London geboren und 2009 von den Columbus Blue Jackets in der fünften Runde als insgesamt 137. Spieler gezogen. Detail am Rande: Von den zehn in Nordamerika geborenen Cracks im Team des Gastgebers schafften es nur deren zwei zum NHL-Draft. Einer ist Matt Bradley, der 2015 in der fünften Runde als 131. Spieler von den Montreal Canadiens ausgewählt wurde, der andere ist Cristiano DiGiacinto, der ein Jahr zuvor von den Tampa Bay Lightning in der sechsten Runde als 170. Spieler gezogen wurde.

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Der NHL-Entry-Draft ist das zentrale Nachwuchs-Auswahlverfahren der National Hockey League. Jedes Jahr sichern sich die 32 Franchises in sieben Runden die Rechte an jungen Spielern aus Nordamerika, Europa und der ganzen Welt.

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