Mit Kanada Olympiasiegerin, mit Italien Gastgeberin

Olympiasieger wurde Kanada, das in dieser Disziplin, die erstmals 1998 in Nagano ausgetragen wurde, fünf Mal die Goldmedaille gewann. 2014 stand mit Laura Fortino eine Spielerin im siegreichen Kader der &bdquo;Ahornblätter“, die jetzt in Mailand das Trikot des Gastgebers überstreift.

Wie ist das möglich? Fortino besitzt dank ihrer Vorfahren neben der kanadischen auch die italienische Staatsbürgerschaft. Weil sie die geforderten 730 Tage oder gut zwei Jahre ohne Unterbrechung in Italien unter Vertrag stand, ist die Verteidigerin seit kurzem für die &bdquo;Azzurre“ spielberechtigt. Für den EVB Eagles Südtirol, AHC Eurospar Lakers und Real Torino hat die 34-Jährige in den vergangenen drei Saisonen allerdings nur 15 Spiele in der IHL Women bestritten, dabei aber sensationelle 36 Skorerpunkte gesammelt. &bdquo;Sowohl die Eltern meiner Mutter als auch die meines Vaters sind in Italien geboren und aufgewachsen, bevor sie nach Kanada ausgewandert sind. Ich habe von klein auf von italienischen Traditionen gehört. Das ist etwas, das mir sehr nahe gegangen ist. Jetzt bin ich seit drei Jahren hier und habe die Möglichkeit, persönlich in die Geschichten meiner Großeltern einzutauchen, was ich als etwas Besonderes empfinde,“ schwärmt Fortino. Vor zwei Jahren gewann sie mit den Eagles den Italienmeistertitel, nachdem sie zuvor bereits mehrere Medaillen bei Großereignissen gewonnen und verschiedene persönliche Auszeichnungen erhalten hatte.

In Kanada eine Legende Fortino ist in ihrer kanadischen Heimat spätestens seit 2014 eine Legende. Vor zwölf Jahren gab die spielstarke Verteidigerin aus Hamilton (Ontario) im Finalspiel um olympisches Gold in Sotschi gegen den Dauerrivalen USA in der Verlängerung nach 8.10 Minuten den entscheidenden Pass zum 3:2-Siegtreffer durch Marie-Philip Poulin. Detail am Rande: Mit 30.21 Minuten verzeichnete Fortino im Endspiel die meiste Eiszeit von allen Spielerinnen. Zu Olympia-Gold gesellte sich noch eine olympische Silbermedaille 2018, als das Finale in Pyeongchang gegen die USA erst im Penaltyschießen mit 2:3 verloren und Fortino ins All-Star-Team berufen wurde. Laura Fortino im Trikot von Kanada. © GETTY IMAGES NORTH AMERICA / RICH LAM

&bdquo;Kanada bei den Olympischen Spielen 2014 und 2018 zu vertreten, war die Verwirklichung eines Traums, den ich seit meiner Kindheit hatte. Jetzt bin ich bereit, mein drittes Olympia-Abenteuer mit Italien zu erleben, einem Land, in dem Eishockey in Bezug auf Zahlen und Möglichkeiten anders ist als in dem Land, in dem ich geboren bin. Ich möchte der nächsten Generation italienischer Mädchen helfen, ihr Potenzial zu erkennen,“ erklärt die Olympiasiegerin von 2014, die zwei Jahre zuvor Weltmeisterin war. Hinzu gesellen sich vier Silbermedaillen bei Weltmeisterschaften (2013, 2015, 2016 und 2017) sowie eine WM-Bronzene (2019).

Mit glänzenden Augen erzählt Laura Fortino von ihren Anfängen und der Liebe auf den ersten Blick zum Eishockey: &bdquo;In meiner Familie sind wir sehr sportlich. Ich habe drei Brüder, die allesamt Eishockey spielten. Deshalb war es für mich einfach, ihrem Beispiel zu folgen. Mit drei Jahren stand ich zum ersten Mal auf dem Eis. Ich erinnere mich, dass es ein zugefrorener Teich im Freien war: eine typisch kanadische Situation, die längst Tradition hat. Ich wusste sofort, dass dies mein Weg war.“ Ein Weg, den sie seit ihrer Kindheit mit Ernsthaftigkeit und Selbstaufopferung in einem extrem wettbewerbsorientiertem Umfeld wie dem nordamerikanischen Land beschritten hat: &bdquo;Als Kind und auch später als Heranwachsende hatte ich immer eine große Leidenschaft und Respekt für diesen Sport und versuchte jeden Tag, mich als Spielerin und als Mensch zu verbessern.“

Karriere aus dem Bilderbuch Die Karriere von Fortino liest sich wie ein Bilderbuch: Vier Jahre verbrachte der Superstar in der NCAA mit der Cornell University unter dem früheren Stürmer des HC Bozen, Doug Derraugh, mit sagenhaften 132 Skorerpunkten in 133 Spielen. Zudem bestritt sie 64 Spiele mit der kanadischen Nationalmannschaft, 99 Partien in der Canadian Women’s Hockey League CWHL (eine der ersten Profiligen der Welt) mit 82 Punkten und 33 Matches in der Profiliga PWHPA mit 23 Punkten. Zu Beginn der Saison 2022/23 sorgte Fortino für ein Novum: Als erste Frau wurde sie zur Assistenztrainerin in der Ontario Hockey League (OHL) ernannt. Die OHL zählt zu den besten Nachwuchsligen bei den Männern. Im darauffolgenden Sommer entschied sie sich dann für einen Wechsel nach Italien und war nach Jennifer Wakefield, die 2014 nach Schweden kam, erst die zweite kanadische Nationalspielerin, die nach Europa gewechselt ist. Ab heute ist Fortino eine der wenigen Athleten weltweit, die mit zwei verschiedenen Nationen an Olympischen Spielen teilnimmt.

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