Südtirol als Vorbote einer großen Karriere

Wunderkinder geraten in der Sportwelt immer häufiger in die Schlagzeilen. Über Ski-Koryphäe Mikaela Shiffrin, Tennis-Rekordbrecher Carlos Alcaraz oder Eishockey-Genie Connor McDavid wurde schon im Mittelschulalter berichtet. Sogenannte enfants prodiges – sie faszinieren. Im Bestreben, aus diesen Kids Champions zu formen, wird mit ihnen oft unsanft hantiert. Skrupel gibt es vonseiten der Trainer, Manager – und auch der Eltern – keine. Dies hat zur Folge, dass der Druck, der auf die Stars der Zukunft auferlegt wird, enorm ist. Viele Talente werden verheizt. Der Traum einer großen Karriere – er zerplatzt früh. Bei den angesprochenen Sportgrößen prallte dieser Druck aber einfach ab. Sie sind in ihrem Metier Ausnahmeerscheinungen, ja fast schon Götter, die angehimmelt werden.

Doch warum dieser Exkurs? Nun: Vom 5. bis zum 9. Mai fand in der Sparkasse Arena in Bozen sowie in der WürthArena in Neumarkt das sogenannte World Selects Invitational statt. Zwölfjährige Talente aus allen Winkeln der Erde treten dabei gegeneinander an: von Russen über Nordamerikaner bis hin zu Skandinaviern und Mitteleuropäern. Wer einen Blick auf die kleinen Kufencracks erhaschen konnte, sollte sich ihre Namen genau merken. Denn die Wahrscheinlichkeit ist groß, dass sich unter ihnen ebendiese Wunderkinder befinden. Gleich mehrere Teilnehmer dieses Turniers stehen bei der Eishockey-WM in der Schweiz im Einsatz.

Diese Stars spielten als Kids in Südtirol An die erste Ausgabe des WSI kann ich mich noch gut erinnern, weil ich als 12-jähriger Bub mit einer Südtiroler Delegation selbst daran teilnahm. Empfand ich damals vier Klatschen in fünf Spielen und ein Torverhältnis von -27 als frustrierend und augenöffnend, so herrscht 14 Jahre später ein anderes Gefühl: Ungläubigkeit. Darüber, dass damalige Kontrahenten heute zur Weltklasse gehören. Der Tscheche Martin Necas, Star der Colorado Avalanche und WM-Held von 2024, schenkte uns Südtirolern zwei Treffer ein. Miro Heiskanen, einer der besten Verteidiger der Welt, überragte bei den Finnen. Und auch Robert Thomas war mit von der Partie. Der 26-jährige Kanadier gewann mit den St. Louis Blues bereits den Stanley Cup, hat in der NHL schon 486 Zähler angehäuft und bestreitet in Fribourg seine erste WM mit den Ahornblättern.

Martin Necas spielte vor 13 Jahren eine Südtiroler Auswahl schwindelig. © GETTY IMAGES NORTH AMERICA / MATTHEW STOCKMAN

Thomas, Heiskanen und Necas sind aber nur drei klingende Namen einer langen Liste, die schon im Kindesalter einen bleibenden Eindruck in Südtirol hinterließen: begonnen bei Damian Clara, über Connor Bedard bis hin zum 2004er-Jahrgang, der es wahrlich in sich hatte: Juraj Slafkovsky, Lane Hutson (beide Montreal Canadiens) sowie Claras Teamkollegen bei den Anaheim Ducks, Leo Carlsson und Cutter Gauthier, zählen heute zur Crème de la Crème des Sports. Allerdings werden die Titelkämpfe in der Schweiz ohne das Quartett stattfinden bzw. beginnen, da sie alle noch in den NHL-Playoffs im Einsatz standen. Zwei heimische Akteure desselben WSI-Turniers sind in Fribourg hingegen anwesend: Tommaso De Luca und Alessandro Segafredo.

Weder Slafkovsky noch Hutson oder Carlsson besitzen jedoch die Strahlkraft des 19-jährigen Macklin Celebrini. Beim WSI in Bozen im Jahr 2018 &bdquo;nur“ an zwölfter Stelle der Scorerwertung klassiert, zählt der Teenager aus Vancouver heute zu den dominantesten Figuren im Welteishockey. Die erste Wahl des Drafts im Jahr 2024 häufte in der letzten NHL-Saison im Dress der San Jose Sharks sage und schreibe 115 (!) Zähler an. An den Olympischen Spielen in Mailand war Celebrini zwar der zweitjüngste Akteur des Turniers, dennoch avancierte das kanadische Wunderkind mit fünf Treffern zum besten Torschützen.

Crosbys große Geste Seither ist das Ansehen Celebrinis rasant in die Höhe geschnellt. Dass er vor der WM zum Kapitän ernannt wurde, verwundert nicht – und das, obwohl er mit John Tavares und Ryan O’Reilly zwei Haudegen mit kombiniert 2.700 NHL-Partien vor sich hatte. Selbst der Eishockey-Gott schlechthin, Sidney Crosby, überließ dem Youngster das C auf der Brust. Der 38-Jährige wurde nachnominiert und jagt seinen ersten WM-Titel seit 2015. Celebrini, der das Turnier in Bozen einst als &bdquo;richtig coole Erfahrung“ bezeichnet hatte, ist hingegen auf seinen ersten großen Erfolg mit seinem Heimatland aus.

Die Goldmission startete für das prominenteste Duo dieser Titelkämpfe mit dem gestrigen 4:2-Sieg gegen Schweden, das mit den Supertalenten Anton Frondell und Ivar Stenberg ebenfalls zwei Spieler in seinen Reihen hat, die einst in Südtirol auf sich aufmerksam machten. Heute trifft die kanadische Armada um die Südtirol-Kenner Celebrini und Thomas auf die Azzurri, denen bei ihrem Turnierdebüt prompt eine Herkulesaufgabe bevorsteht.

Sicher ist: Ein Blick auf die Spielerliste des diesjährigen WSI-Turniers lohnt sich. Vielleicht laufen ja einige dieser Talente in zehn Jahren nicht mehr vor einer Handvoll Eltern in der Sparkasse Arena, sondern in den größten Arenen der Welt auf. Vielleicht war ja Südtirol ein wichtiger Halt auf dem Weg zu einer Weltkarriere. Erst die Zukunft wird offenbaren, ob dem tatsächlich so ist.

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Südtirol als Vorbote einer großen Karriere

Die Eishockey-WM in der Schweiz wurde am Freitag mit dem Eröffnungsspiel der Schweiz in Zürich feierlich eröffnet. Schon zuvor maßen sich in Fribourg die Schwergewichte Kanada und Schweden. Unter den Superstars fanden sich auch zahlreiche Spieler, die schon in Südtirol dem Puck hinterherjagten.

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