Warum Fribourg? Darum!

Die Schweiz. Bekannt für Schokolade, Alphornbläser, atemberaubende Berglandschaften, luxuriöse Uhren, Roger Federer – und längst auch für Eishockey. Traditionsklubs wie die ZSC Lions, der HC Davos oder der SC Bern sind millionenschwere Marken, Fans über die Landesgrenzen hinaus ein Begriff. Die heimische National League – sie boomt: Rund 7.500 Fans pro Spiel strömen in die hochmodernen Arenen.

Davon profitiert die Nationalmannschaft, die sich mit gleich elf NHL-Spielern schmücken könnte. Drei Silbermedaillen in den letzten acht Jahren zeugen davon, dass die Alpenrepublik, die vor der Jahrtausendwende international nur eine Nebenrolle spielte, inzwischen zu einem Schwergewicht herangewachsen ist. Dennoch musste die florierende Schweizer Eishockey-Szene 17 Jahre auf eine WM im eigenen Land zuwarten. 2009 richteten Bern und Kloten die bisher letzten Titelkämpfe aus.

Eine eishockeyverrückte Stadt Nachdem die WM 2020 in Zürich und Lausanne coronabedingt abgesagt wurde, hat das lange Warten nun endlich ein Ende. Seit Freitag flitzt der Puck wieder übers eidgenössische Eis. Als Austragungsort wurde mit Zürich die einwohnerstärkste Stadt des Landes bestätigt. In der nigelnagelneuen Swiss Life Arena, die 12.000 Fans Platz bietet, bestreitet die Schweiz in der Gruppe A ihre Vorrundenpartien. Zudem ist das Stadion auch Schauplatz der zwei Halbfinals und des Endspiels.

Die Menschenmenge nach der Meisterparade. © HC Fribourg-Gotteron

Die Gruppe B mit Italien absolviert ihre Partien hingegen nicht wie 2020 vorgesehen in Lausanne, sondern in Fribourg. Das beschauliche, von mittelalterlichem Charme geprägte 40.000-Einwohner-Städtchen ist der kleinste WM-Ort im 21. Jahrhundert und wurde nicht willkürlich zur zweiten Austragungsstätte auserkoren. Denn in Fribourg ist Eishockey weit mehr als nur ein Sport – es ist gelebte Leidenschaft, tief in der Bevölkerung verankert.

Verantwortlich dafür ist der 1937 gegründete HC Fribourg-Gottéron, benannt nach dem Fluss Gottéron, in dessen Nähe einst die ersten Partien ausgetragen wurden. Um die Verwurzelung der Drachen in alle Gesellschaftsschichten des Kantons zu verstehen, ist ein Blick in die Geschichtsbücher vonnöten. Seit dem Aufstieg im fernen Jahr 1980 sind sie ununterbrochen ein fester Bestandteil des Schweizer Oberhauses. Der Ruf, den sich Fribourg-Gottéron in den letzten knapp fünf Jahrzehnten erarbeitet hat, war jedoch alles andere als dankbar: jener des ewigen Zweiten. Gleich viermal wurde der Verein Vizemeister.

Der ersehnte Meistertitel Vom nur 25 Minuten entfernten Lokalrivalen aus Bern gab es dafür Häme und Spott. &bdquo;Komme da, was wolle: Solange Gottéron nicht Meister wird, ist die Welt in Ordnung“, lautet der Tenor des großen Bruders. Parallelen zur heimischen Eishockey-Szene, in der zwischen dem HC Bozen und dem HC Pustertal eine ähnliche Geisteshaltung herrscht, sind naheliegend.

Die notorische Erfolgslosigkeit tat der Leidenschaft für den HC Fribourg-Gottéron jedoch keinen Abbruch – im Gegenteil. Sie verstärkte das tiefe Empfinden, das die lokale Bevölkerung für den Klub pflegt. Wie Watson -Kolumnist Klaus Zaugg beschreibt, löst kein anderes Sportunternehmen in der Schweiz so tiefe Wellen der Begeisterung, der Hoffnung, des Bangens aus. Zahlen unterstreichen diese Aussage: Seit über drei Jahren bringt Fribourg-Gottéron bei Heimspielen jedes seiner 9372 Tickets an den Mann. Und das ganz ohne Modefans, die sich aufgrund plötzlicher Erfolgsstürme in die 2020 renovierte BCF-Arena verirren. Die Sehnsucht nach dem großen Wurf endete in dieser Saison mit dem Meistertitel, den Fribourg-Gottéron erst in der Verlängerung des siebten Finalspiels gegen den HC Davos errang. Ein ganzer Kanton stand Kopf, es herrschte ein Ausnahmezustand – die ewigen Verlierer waren plötzlich Champions.

Von den Präfekturen wurde die Nachtruhe ausgesetzt. Gelacht, getrunken und getanzt wurde bis in den Morgengrauen. Wenige Tage später nahmen 80.000 Menschen – also das Doppelte der städtischen Einwohnerzahl – an der Meisterfeier teil. Fribourg wurde zum Mittelpunkt des Schweizer Eishockeys – und das nur wenige Wochen vor dem Beginn der Weltmeisterschaft an gleicher Stelle. Ein fast kitschiges Szenario, das aber eindrucksvoll bewies, warum der internationale Eishockeyverband IIHF einer kleinen, verschlafenen Stadt die Austragung des größten eigenen Events des Jahres anvertraute.

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