Schönste Zeit des Jahres: Vorhang auf für die NHL-Playoffs

Schlägt die Stunde von Connor McDavid und der Edmonton Oilers? Beenden die Toronto Maple Leafs den Titelfluch? Oder steht am Ende wieder einmal ein Team aus Florida ganz oben? Vor dem Beginn der Playoffs sind viele Fragen offen. Favoriten gibt es viele, krasse Außenseiter nur wenige. Eine Gewissheit herrscht aber: Erstmals in der Liga-Geschichte haben alle vier US-amerikanischen Teams der sogenannten Original Six die Playoffs verpasst: Die Chicago Blackhawks, die Detroit Red Wings, die New York Rangers und die Boston Bruins.

Den Playoff-Auftakt machen am Sonntag die Winnipeg Jets, die den Grunddurchgang für sich entscheiden haben, und die St. Louis Blues. Letztere feierten nach dem Engagement von Trainer Jim Montgomery zwischenzeitlich zwölf Siege am Stück und sind deshalb nicht zu unterschätzen. Im Duell zwischen den Colorado Avalanche und den Dallas Stars steht vor allem der Finne Mikko Rantanen im Fokus, der vor drei Jahren noch mit Colorado den Stanley Cup gewann.

Ein ewiges Duell Zum vierten in Folge treffen die Edmonton Oilers und die Los Angeles Kings in der ersten Runde der Playoffs aufeinander – zuletzt siegten immer McDavid & Co. Im letzten Duell der Western Conference sind die Vegas Golden Knights gegen die Minnesota Wild klar favorisiert.

Spannung verspricht auch das sogenannte &bdquo;Battle of Ontario“ zwischen den Toronto Maple Leafs und den Ottawa Senators – zumal die Sens alle drei Saisonduelle für sich entscheiden haben. Ohne Starspieler Jack Hughes müssen die New Jersey Devils unterdessen gegen die Carolina Hurricanes ankämpfen. Klar verteilt sind hingegen die Rollen im Duell zwischen den Washington Capitals um Alexander Ovechkin und den Montreal Canadiens. Den Kanadiern wurden zu Beginn der Saison nur geringe Playoff-Chancen eingeräumt, nun ist die Euphorie bei den Habs aber riesengroß – nicht zuletzt wegen der Verpflichtung des Riesentalents Ivan Demidov.

Das hochklassigste Duell liefern sich wohl die Florida Panthers und Tampa Bay Lightning. Der letztjährige Meister hat in der heurigen Saison einige Schwächen offenbart, Tampa um Puck-Künstler Nikita Kucherov und Goalie Andrey Vasilevskiy ist hingegen wiedererstarkt. Die Franchise peilt den dritten Titel binnen sechs Jahre an. Die Panthers wollen ihren Erfolg aus dem Vorjahr hingegen verteidigen. Sicher ist: Die NHL-Playoffs werden auch in dieser Saison für reichlich Spektakel sorgen.

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Schönste Zeit des Jahres: Vorhang auf für die NHL-Playoffs

In der Nacht von Sonntag auf Montag beginnt in der nordamerikanischen NHL die fünfte Jahreszeit. Die diesjährigen Playoffs haben schon vor dem ersten Bully historische Züge angenommen.

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