Für Connor Hellebuyck und die US-Helden geht es zurück in den Liga-Alltag © APA/afp / ALEXANDER NEMENOV

Von Olympia zurück ins Playoff-Rennen

Mit einem dramatischen 2:1 nach Verlängerung sicherten sich die USA im Finale der Olympische Winterspiele in Mailand Gold gegen Kanada. Nur drei Tage später, also in der Nacht auf Donnerstag, nimmt die NHL wieder Fahrt auf – mit rund 25 verbleibenden Spielen bis zu den Stanley Cup Playoffs.

24. Februar 2026

Von: sn

Die ungewöhnlich lange Olympia-Pause mitten in der Saison 2025/26 könnte zum entscheidenden Faktor im Endspurt werden. Manche Teams dürften ihren Rhythmus verloren haben, andere nutzten die Unterbrechung als Neustart. Verletzte Spieler konnten regenerieren, gleichzeitig kehrten einige mit Blessuren aus Mailand zurück.

Ein starker Re-Start ist nun Pflicht – zumal am 6. März die Trade Deadline ansteht. Klubs wie die Vancouver Canucks, Calgary Flames oder New York Rangers gelten als potenzielle Verkäufer. Hochkarätige Deals – etwa Artemi Panarin zu den Los Angeles Kings oder Quinn Hughes zu den Minnesota Wild – wurden allerdings bereits eingefädelt.

Wer ist der Liga-Topscorer?

Im Fokus steht zudem das packende Scorer-Duell: Connor McDavid (96 Punkte) von den Edmonton Oilers führt knapp vor Nathan MacKinnon (93) von der Colorado Avalanche. Auch Nikita Kucherov (91) lauert in Schlagdistanz. Im Rennen um die Rocket Richard Trophy für den besten Torjäger hat MacKinnon mit 40 Treffern aktuell die Nase vorn, doch McDavid holte seit Neujahr deutlich auf.

Nikita Kucherov von den Tampa Bay Lightning zählt zu den besten Scorern der Liga. © APA / MIKE CARLSON

Colorado, lange Ligaprimus, schwächelt mit 16 Punkten aus 16 Spielen seit Jahresbeginn. Tampa Bay, Carolina und Minnesota haben kräftig Boden gutgemacht. Besonders brisant: In der Central Division droht der Avalanche sogar der Verlust des Heimrechts.

In der Eastern Conference tobt ein Wildcard-Krimi. Sechs Teams liegen nur wenige Punkte zurück, darunter Titelverteidiger Florida, Washington um Alex Ovechkin sowie Ottawa mit Tim Stützle. Im Westen kämpfen Utah, Anaheim, Los Angeles, Nashville und San Jose um die letzten Tickets.

Wer bekommt den ersten Pick?

Am Tabellenende richtet sich der Blick bereits auf die Draft Lottery. Als mögliche Top-Picks gelten Ausnahmetalent Gavin McKenna und der schwedische Stürmer Ivar Stenberg. Der Kampf um Punkte – oder um die besten Lose – hat längst begonnen.