Sasa Kalajdzic stochert den Ball über die Linie. © APA / GEORG HOCHMUTH

Österreich und sein Mann für die großen Momente

Die österreichische Nationalmannschaft hat am Samstag den Aufstieg in Liga A der UEFA Nations League fixiert – auch dank eines Spielers, der für die großen Momente gewissermaßen prädestiniert ist.

15. November 2026

Von: apa/sn

Einmal mehr hat sich Sasa Kalajdzic am Samstag in Linz als der Mann für gewisse Momente entpuppt. Rund viereinhalb Monate, nachdem er Österreichs Nationalteam bei der WM zum Last-Minute-3:3 gegen Algerien und ins Sechzehntelfinale köpfelte, war er auch in der Nations League entscheidend zur Stelle. Sein Tor in der 79. Minute brachte den 1:0-Sieg über Irland und den vorzeitigen Aufstieg in Liga A. „Nicht so dramatisch, aber auch schön“, lautete sein Vergleich der Tore.

Das Déjà-vu zum Algerien-Spiel perfekt macht der Assistgeber. Michael Gregoritsch, der nach einer Ecke an der zweiten Stange zum Kopfball kam, lieferte so die Vorlage für Kalajdzic, der das Spielgerät aus Kurzdistanz über die Linie stocherte. Auch gegen die Nordafrikaner hatte der Augsburg-Legionär seinem treffsicheren Teamkollegen „mit Köpfchen“ assistiert. „Als er zu mir zum Jubeln gekommen ist, habe ich mir als erstes gedacht: 'Schon wieder Gregoritsch und dann Kalajdzic“, sagte der Zwei-Meter-Mann. „Ich glaube, es ist bekannt, dass wir zwei ganz gut funktionieren“, befand Gregoritsch.

Gregoritsch schwärmt von Kalajdzic

Für den Augsburg-Legionär liegt der Vorteil einer Sturmvariante mit den beiden „Tanks“ auf der Hand. „Die Abwehr weiß dann nicht mehr ganz genau, auf wen der lange Ball kommt. Sie können dann nur mehr ins Eins-gegen-eins gehen.“ Den Torschützen überhäufte er förmlich mit Lob. „Sasa ist sehr, sehr stark gewesen heute mit dem Rücken zum Tor, hat viele Bälle gesichert und weitergeleitet“, sagte Gregoritsch.

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Mehr Freiheit für den Rest, umgekehrt mehr Freiheit auch für Kalajdzic: „Dann hängen nicht zwei, drei, vier auf ihm, sondern nur einer, und gegen den kann er sich durchsetzen.“

Österreich bringt Aufstieg unter Dach und Fach

Die Einwechslung des 29-jährigen LASK-Stürmers in seinem aktuellen „Wohnzimmer“ bereicherte das rot-weiß-rote Spiel zur Stundenfrist deutlich, 19 Minuten später durfte er im 30. Einsatz über seinen siebenten Treffer im ÖFB-Team jubeln. „Nicht nur sein Tor, sondern auch das, was er insgesamt in dieser halben Stunde geleistet hat, war enorm wichtig. Er hat dem Spiel eine neue Wendung gegeben“, konstatierte Teamchef Ralf Rangnick. „Am Ende des Tages haben wir aufgrund der Chancen verdient gewonnen“, sagte der nach langer Verletzungsmisere im Frühjahr in Linz wieder auf Touren gekommene und spät auf den WM-Zug aufgesprungene Kalajdzic.

Sasa Kalajdzic bjeubelt seinen Treffer. © APA / GEORG HOCHMUTH

„Es waren ein paar gute Szenen dabei. Und ja, es war einfach wichtig, dass ich der Mannschaft einen Ruck geben konnte“, rekapitulierte Kalajdzic selbst seinen Einsatz. Rangnick jedenfalls weiß, was er am einstigen England-Legionär, der auf der Insel stets von Verletzungen gebremst wurde, hat. „Er nähert sich immer mehr der Form, die er vor seinem zweiten oder dritten Kreuzbandriss hatte“, sagte der Deutsche. „Er ist im Moment in absoluter Topform. Es ist sicher noch mehr Luft nach oben, aber so gut habe ich ihn schon lange nicht mehr gesehen.“

Weniger erfreut über Kalajdzic war Irlands Teamchef Heimir Hallgrimsson – nicht nur wegen des Treffers, sondern wegen einer Situation kurz davor, als Kalajdzic Gegenspieler Dara O'Shea mit dem Ellbogen am Kopf traf. Die Aktion passierte ganz offensichtlich ohne Absicht des ÖFB-Stürmers, trotzdem war Hallgrimsson der Ansicht, dass Rot für Kalajdzic gerechtfertigt gewesen wäre.